Los sport prototipos son prototipos de carreras con dos plazas y ruedas carenadas. Existen modelos con y sin techo, conocidos respectivamente como cupés y barchettas.
Los gran turismos son automóviles deportivos de calle, modificados en mayor o menor medida para competición.
Los sport prototipos y gran turismos a menudo compiten juntos en carreras de resistencia. También existen campeonatos específicos para sport prototipos o gran turismos, con carreras de mayor o menor duración.
La carrera se celebra en setiembre u octubre, y tiene un doble límite de duración: 1000 millas ó 10 horas. Todas las ediciones salvo 2009 finalizaron por límite de distancia.
Junto con las 12 Horas de Sebring, Petit Le Mans ha sido una de las carreras especiales de esa categoría desde su estreno en 1999. En 2010 y 2011, fue una fecha válida de la Copa Intercontinental Le Mans.
A lo largo de su historia, cambió numerosas veces de nombre y reglamentos, siempre como la segunda categoría más importante de automovilismo en circuito, tras la Fórmula 1. El Campeonato Mundial de Resistencia tuvo un primer período entre los años 1953 y 1992. En 2010 surge la Copa Intercontinental Le Mans, que a partir de 2012 se renombró a Campeonato Mundial de Resistencia.
El Circuito Paul Ricard es un autódromo situado en Le Castellet, región de Provenza-Alpes-Costa Azul, Francia. Durante años fue considerado el circuito más seguro de su época. El circuito tenía tres posibles trazados, un aeropuerto y una zona industrial. La zona más prominente del trazado es la recta Mistral, de más de kilómetro y medio de longitud, que va seguida de la curva abierta Signes.
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