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Los artrópodos (Arthropoda, del griego ἄρθρον, árthron, «articulación» y πούς, poús, «pie») constituyen el filo más numeroso y diverso del reino animal. Incluye animales invertebrados dotados de un esqueleto externo y apéndices articulados, lo que le da nombre al filo. Otra característica común es la metamería o segmentación corporal, que le da al cuerpo aspecto de estar construido por módulos repetidos a lo largo del eje antero-posterior. Pertenecen a él los insectos, las arañas, los crustáceos y los miriápodos, entre otros.

Hay más de 1 200 000 especies descritas, en su mayoría insectos (un millón), que representan al menos el 80% de todas las especies animales conocidas. Varios grupos de artrópodos están perfectamente adaptados a la vida en el aire, igual que los vertebrados amniotas, a diferencia de todos los demás filos de animales, que son acuáticos o requieren ambientes húmedos. Su anatomía, fisiología y comportamiento revelan un diseño simple pero admirablemente eficaz.

Especie seleccionada

Scutigera coleoptrata (una de las múltiples especies conocidas como ciempiés doméstico), es un ciempiés típicamente gris-amarillento con hasta quince pares de patas ancladas a un cuerpo rígido, lo que le permite desplazarse a velocidades de hasta 0.4 metros por segundo. Originalmente endémico de la Cuenca del Mediterráneo, se ha extendido a otras partes del mundo, donde suele vivir en casas humanas. Es insectívoro; mata y se alimentan de arañas, chinches, cucarachas, termitas, pececillos de plata, hormigas y otros artrópodos domésticos.

Al contrario de otros centípodos y otros parientes cercanos, tienen ojos compuestos bien desarrollados, pero para cazar utilizan más sus antenas. La larva es como una versión en miniatura del adulto, aunque con menos patas; al salir del huevo solo tienen cuatro pares. Viven entre tres y siete años, dependiendo del entorno.

¿Sabías que...
  • ... investigadores de la Universidad Nacional de Seúl diseñaron un pequeño robot que corre sobre la superficie del agua gracias al estudio de los insectos del orden Gerridae?
  • ... en algunas culturas la entomofagia es un tabú?
  • ... el macho de la polilla emperador puede detectar a la hembra por el olfato hasta una distancia de 11 km?
  • ... las termitas atraviesan cualquier cosa para llegar hasta la madera, incluso el hormigón?
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Taxón seleccionado
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Los ftirápteros (Phthiraptera), comúnmente conocidos como piojos, son un orden de insectos sin alas, ectoparásitos de aves y mamíferos, que incluye unas 3250 especies. Sus huevos se llaman liendres, que los piojos adhieren al pelo o plumas de su huésped.

Tienen desarrollo paurometábolo. Son altamente específicos con el huésped y muchas especies incluso prefieren lugares determinados de su cuerpo. El término médico para la infestación con piojos es pediculosis.

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Orchesella cincta
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