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Liga Japonesa de Béisbol Profesional

liga de béisbol de mayor nivel en Japón

La Liga Japonesa de Béisbol Profesional (日本野球機構 Nippon Yakyū Kikō?), o NPB por las siglas en inglés de Nippon Professional Baseball, es la competición de béisbol profesional de mayor nivel en Japón. Fue fundada en 1950 y cuenta con 12 equipos repartidos a partes iguales en dos ligas: la Liga Central y la Liga del Pacífico.

Nippon Professional Baseball
Temporada o torneo actualTemporada 2025 de la NPB
Datos generales
Deporte Béisbol
Sede JapónBandera de Japón Japón
Confederación Confederación Mundial de Béisbol y Sóftbol (WBSC)
Continente Asia
Presidente Sadayuki Sakakibara
(Comisionado)
Equipos participantes 12
Datos históricos
Fundación 1950 (74 años)
Datos estadísticos
Campeón actual Yokohama DeNA BayStars
(3.er título)
Subcampeón actual Fukuoka SoftBank Hawks
Más campeonatos Yomiuri Giants
(22 títulos)
Otros datos
Socio de TV
Ver lista
JapónBandera de Japón Japón:
Fuji TV / NHK
TV Asahi / J Sports
TBS
Gaora Sports
Sports Live+
DAZN
Bandera de Estados Unidos Estados Unidos:
For the Fans
Internacional:
YouTube
Sitio web oficial npb.jp
(en japonés)
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La temporada de la NPB consta de una fase regular —desde marzo hasta octubre— y una fase final a eliminación directa. El vencedor de cada conferencia disputará en noviembre la Serie de Japón, al mejor de siete encuentros, del que saldrá el campeón nacional. El equipo con más títulos es Yomiuri Giants.

El béisbol está considerado uno de los deportes más populares y con más practicantes de Japón.[1]​

Sistema de competición

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Panorámica del Estadio Mazda de Hiroshima durante un partido de los Hiroshima Carps.

La Liga Japonesa de Béisbol Profesional (NPB) es una organización compuesta por 12 equipos: seis repartidos en la Liga Central (Central League) y otros seis en la Liga del Pacífico (Pacific League).[2]​ Los participantes son franquicias bajo un sistema cerrado, y no existe posibilidad de promoción.[1]​

La temporada regular comienza a finales de marzo y termina en octubre, con una pausa en julio para el partido de las estrellas. En total cada equipo habrá jugado de 140 a 150 partidos, todos los días de la semana excepto los lunes. La mayoría de esos enfrentamientos son entre clubes de la misma liga, salvo aquellas jornadas específicas con duelos cruzados entre ambos torneos. El sistema de interligas no se introdujo hasta 2005.

Entre octubre y noviembre se disputa la fase final por el título (Climax Series), con formato de eliminación directa. El líder de cada grupo pasa directo a la final de su conferencia, mientras que el segundo y el tercer clasificado disputan una semifinal por la otra plaza. Por último, la Serie de Japón enfrenta al vencedor de la Liga Central con el de la Liga del Pacífico; el primero que haya ganado cuatro partidos se proclamará campeón nacional.

El sistema de dos conferencias está inspirado en las Grandes Ligas de Béisbol de Estados Unidos (MLB), por lo que cada campeonato tiene normas propias. La más importante es la regla del bateador designado, permitido en la Liga del Pacífico pero rechazado en la Liga Central. Las franquicias pueden nombrar hasta 28 jugadores para su primer equipo; el resto van al equipo reserva.

A diferencia de lo que ocurre en la MLB, los partidos de la liga japonesa pueden terminar en empate si no hay vencedor después de 12 entradas.

Límite de extranjeros

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Tras una carrera discreta en la MLB, Tuffy Rhodes sobresalió en equipos japoneses durante 13 temporadas.

Un equipo de la NPB sólo puede contratar a cuatro jugadores extranjeros para el plantel principal, y además debe existir variedad en las posiciones.[3]​ La organización impone cuotas de extranjeros desde 1951 para favorecer el desarrollo del beisbolista japonés. Esta norma no se aplica si una persona nacida fuera del país lleva más de cinco años de residencia y estudios en Japón.[3]​ En el resto de la organización (incluyendo plantillas reservas y cuerpo técnico) no se contempla esa restricción.[3]​

A pesar de las limitaciones, los deportistas extranjeros han sido uno de los mayores atractivos del béisbol japonés desde que Harris McGalliard debutara con Nagoya en 1936. Los bateadores de Estados Unidos han superado varias plusmarcas personales, entre ellas el mejor promedio de bateo en toda la carrera (Leron Lee, .334), mejor promedio en una temporada (Randy Bass, .389) y el mayor porcentaje de eliminaciones (Ralph Bryant).

En países de habla hispana ha habido amplia representación de venezolanos (Álex Cabrera, Jesús Guzmán), cubanos (Omar Linares, Alfredo Despaigne, Orestes Destrade) y dominicanos (Héctor Luna, Tony Blanco).

Uno de los mayores retos para beisbolistas foráneos ha sido romper el récord de 55 home run en una sola temporada que había establecido Sadaharu Oh, japonés de ascendencia taiwanesa, en 1964. Randy Bass se quedó a uno solo de empatar en 1985 porque los lanzadores nipones se negaban a lanzarle bolas de strike llegado el momento. Su compatriota Tuffy Rhodes y el venezolano Álex Cabrera sí igualaron la plusmarca, sin llegar a rebasarla. Finalmente, el curazoleño Wladimir Balentien pudo superarlo al completar 60 home run en la temporada 2013.

Equipos

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Equipo Ciudad Estadio Aforo Fundación
Liga Central
Chunichi Dragons Nagoya, Aichi Nagoya Dome 38.500 1936
Hanshin Tigers Nishinomiya, Hyogo Estadio Koshien 50.500 1935
Hiroshima Toyo Carp Hiroshima, Hiroshima Estadio Mazda 32.000 1949
Tokyo Yakult Swallows Tokio Estadio Meiji-Jingu 38.000 1950
Yokohama DeNA BayStars Yokohama, Kanagawa Estadio de Yokohama 30.000 1950
Yomiuri Giants Tokio Tokyo Dome 42.000 1934
Liga del Pacífico
Chiba Lotte Marines Chiba Estadio Chiba Marine 30.200 1950
Fukuoka SoftBank Hawks Fukuoka Fukuoka Yafuoku! Dome 36.000 1938
Hokkaido Nippon Ham Fighters Sapporo, Hokkaidō Sapporo Dome 40.800 1946
Orix Buffaloes Osaka y Kōbe, Hyōgo Osaka Dome 37.000 2004
Saitama Seibu Lions Tokorozawa, Saitama Seibu Dome 36.000 1950
Tohoku Rakuten Golden Eagles Sendai, Miyagi Estadio de Miyagi 23.000 2004

Historia

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Antecedentes

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Desde su introducción en 1872, el béisbol ha sido uno de los deportes más practicados de Japón.[1]​[2]​ A raíz del éxito de los campeonatos juveniles y regionales, en la década de 1920 hubo un primer intento por cimentar el profesionalismo. Se considera que el primer equipo profesional del país fue el «Dai Nippon Tokyo»,[4]​ fundado en 1934 por el empresario Matsutarō Shōriki —editor del diario Yomiuri Shimbun— para enfrentarse a un combinado de estrellas estadounidenses que incluía a Babe Ruth, Jimmie Foxx, Lou Gehrig y Charlie Gehringer.[4]​ Al año siguiente el mismo plantel hizo una gira por Estados Unidos para medirse con rivales de las Ligas Menores de Béisbol,[4]​ y de forma paralela, surgieron otros clubes como los Hanshin Tigers.[5]​

Las noticias generadas por la gira norteamericana propiciaron la creación en 1936 de la Liga de Béisbol de Japón, formada por siete equipos en división única.[1]​ Para garantizar el éxito del nuevo campeonato, se contó con el asesoramiento del beisbolista estadounidense Lefty O'Doul, considerado pionero del profesionalismo en el país asiático.[6]​ El Dai Nippon Tokyo pasó a llamarse «Tokyo Kyojin» (actual Yomiuri Giants) y fue el principal dominador con ocho títulos, seis de ellos consecutivos, gracias a las actuaciones de jugadores como Eiji Sawamura y Victor Starffin.[7]​ El campeonato se celebró desde 1936 hasta 1949 sin interrupciones, salvo la edición de 1945 suspendida por la Segunda Guerra Mundial.

Creación de la Liga Profesional

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Tetsuharu Kawakami, de los Yomiuri Giants, fue la primera estrella de la NPB.

A finales de 1949, el productor Masaichi Nagata —propietario de Daiei Film— propuso un nuevo campeonato con dos ligas y una gran final, de forma similar a las Grandes Ligas de Béisbol en Estados Unidos, que significaría la creación de la actual Liga Japonesa de Béisbol Profesional (NPB).[8]​ Los organizadores determinaron que las franquicias pertenecerían a conglomerados de empresas sin vinculación deportiva.[2]​ La primera temporada se celebró en 1950 con la participación de 15 equipos: ocho en la Liga Central y siete en la Liga del Pacífico. Al finalizar la temporada regular, los líderes se enfrentarían en la Serie de Japón para decidir al campeón nacional. En el año inaugural, los Mainichi Orions del Pacífico se impusieron a los Shochiku Robins de la Liga Central. No obstante, los Yomiuri Giants asumirían el liderazgo de las siguientes dos décadas, gracias a jugadores como Tetsuharu Kawakami, Wally Yonamine y Sadaharu Oh.[2]​[9]​[10]​

La NPB fue la primera —y hasta 1992, la única— liga deportiva profesional del país. La mayoría de las franquicias estaban más vinculadas a las empresas propietarias que al lugar donde jugaban, por lo que los cambios de nombre e incluso traslados fueron práctica habitual en los inicios. Algunos clubes como Yomiuri Giants (Tokio), Hanshin Tigers (Hyōgo) y Chunichi Dragons (Nagoya) construyeron una sólida base de aficionados en sus áreas metropolitanas, pero otros terminarían desapareciendo.[2]​ La disolución del Daiei Stars propició una reducción en 1959 a la cifra actual de 12 participantes: seis en la Liga Central y seis en la del Pacífico.

En 1964, el lanzador Masanori Murakami se convirtió en el primer beisbolista nipón en jugar en las Grandes Ligas de Béisbol, en los San Francisco Giants.[11]​ La NPB pudo evitar que otros siguieran sus pasos hasta la década de 1990, al reforzar el control de las franquicias sobre sus jugadores.[11]​

El béisbol japonés vivió una grave crisis entre 1969 y 1971 por el estallido del «Escándalo de la Niebla Negra», un caso de amaño de partidos en el que habían participado importantes deportistas, algunos en colaboración con el crimen organizado.[12]​ La federación nacional impuso duras sanciones a todos los implicados, y dos empresas con clubes en la NPB —Nishitetsu y Toei— se deshicieron de sus franquicias.[12]​

Etapa de consolidación (1980-2004)

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Luego de dos décadas de dominio de los Giants, los Seibu Lions establecieron una nueva dinastía con 11 ligas del Pacífico y ocho Series de Japón de 1982 a 1994, que les valieron el apodo de «invencibles de Seibu».

A partir de 1980, la contratación de beisbolistas extranjeros fue práctica habitual en todos los equipos pese a mantenerse las limitaciones. De esa época surgieron los nombres de los estadounidenses Leron Lee (Lotte Orions),[13]​ Randy Bass (Hanshin Tigers),[14]​ Ralph Bryant (Kintetsu Buffaloes) y Brad «Animal» Lesley (Hankyu Braves),[15]​ quienes llegaron a ser más populares en Japón que en su país natal.[14]​

En 1986 comenzaron a celebrarse las MLB Japan All-Star Series, serie bianual al mejor de siete partidos entre una selección de la liga japonesa y un combinado de estrellas de la MLB.[16]​

 
Ichiro Suzuki jugó ocho temporadas en Orix BlueWave antes de ir a la MLB.

La llegada de la década de 1990 conllevó importantes cambios en el seno de la organización. Por un lado, las estrellas japonesas comenzaron a marcharse a Estados Unidos. En 1995, el lanzador Hideo Nomo fue contratado por Los Angeles Dodgers de la MLB a través de un vacío legal: como los derechos sobre su contrato pertenecían a Kintetsu Buffaloes, el pitcher anunció su «retirada» del deporte para rescindir el contrato. Desde entonces la NPB se ha mostrado más permisiva con estas salidas; Ichiro Suzuki se convirtió en 2001 en el primer nipón en irse a la MLB con el permiso de su club de origen, e Hideki Matsui fue el primero en ganar la Serie Mundial (New York Yankees, 2009).[17]​[18]​

Por otro lado, se produjo una descompensación entre los clubes de la Liga Central y los de la Liga del Pacífico. Mientras los primeros dominaron el torneo durante largo tiempo, los segundos ya no eran rentables para las empresas propietarias. Además, la creación de la J. League de fútbol en 1993 hizo que muchos patrocinadores dejasen de lado el béisbol para centrarse en el nuevo torneo.

Debido a la alta concentración de clubes en la región de Kansai, la NPB propuso un plan de deslocalización. Quienes lo siguieron fueron Nankai Hawks, vendido a Daiei y que pasó de Osaka a Fukuoka en 1988 (Daiei Hawks); Hankyu Braves, vendido a Orix y que cambió Osaka por Kobe en 1991 (Orix BlueWave), y Lotte Orions, que dejó Kawasaki por Chiba en 1992 (Chiba Lotte Marines). En la década de 2000 hubo otro importante traslado: los Nippon-Ham Fighters de Tokio se mudaron a Sapporo (Hokkaidō) en 2002. Los Daiei Hawks vivieron una situación parecida, pero Masayoshi Son compró la franquicia en 2003 para reconvertirla en los Fukuoka SoftBank Hawks, equipo representativo de la isla de Kyūshū.

Crisis y reorganización de 2004

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A mediados de 2004, la NPB aprobó que dos equipos de la Liga del Pacífico, Orix BlueWave (Kobe) y Kintetsu Buffaloes (Osaka), se fusionaran a partir de la temporada 2005 por los problemas financieros de la segunda entidad.[19]​ La salida dejaba una plaza libre que, en principio, el comisionado no pretendía cubrir. En su lugar se propuso una reorganización completa del campeonato a través de la fusión de las ligas Central y Pacífico en un solo grupo, reduciendo además el número de participantes. El formato propuesto era similar al de la Liga Coreana.

Al sentir amenazados sus derechos e incluso la continuidad del trabajo, pues varias franquicias del Pacífico no tenían garantizada su existencia bajo el nuevo sistema, el sindicato de jugadores (JPBPA) forzó una negociación con la NPB. Si bien consiguieron que los clubes más débiles pudieran continuar, no se logró eliminar el proyecto de división única ni aplazar la fusión un año.[19]​[20]​ Al final, los jugadores convocaron huelga para todos los fines de semana a partir del 18 de septiembre, la primera en la historia del torneo.[20]​

El conflicto se solucionó el 23 de septiembre con un consenso entre ambas partes que mantenía el sistema de dos ligas. Como parte del acuerdo, BlueWave pudo absorber a los Buffaloes para crear un nuevo equipo, Orix Buffaloes, mientras que su plaza sería cubierta por una nueva franquicia, los Rakuten Golden Eagles de Tōhoku.[21]​ Además se aprobaron juegos interligas entre equipos de la Central y del Pacífico.

Situación actual

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El plantel de Fukuoka SoftBank Hawks celebra la Serie de Japón de 2014.

En la temporada 2013, la NPB introdujo en secreto una nueva bola de béisbol más ligera para aumentar el número de home runs. Ese año el bateador Wladimir Balentien batió la plusmarca de cuadrangulares que ostentaba Sadaharu Oh desde 1964, con 60 carreras completas frente a las 55 del japonés. El comisionado del torneo, Ryōzō Katō, tuvo que dimitir cuando la prensa destapó el cambio de bola reglamentaria.[22]​

El primer ministro japonés Shinzō Abe propuso en 2014 que la NPB sea expandida a 16 franquicias, con dos nuevos equipos para cada división. Su objetivo era dinamizar la economía de regiones que no cuentan con béisbol profesional; entre las candidatas sonaron Niigata, Okinawa, Shizuoka y Shikoku. Sin embargo, la liga no ha contemplado esa posibilidad.[23]​

Palmarés

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Serie de Japón

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Para el palmarés completo, véase Serie de Japón.

En verde, equipos de la Liga Central. En azul, equipos de la Liga del Pacífico.

Equipo Títulos Último año
Yomiuri Giants 22 2012
Saitama Seibu Lions 13 2008
Fukuoka SoftBank Hawks 11 2020
Tokyo Yakult Swallows 6 2021
Orix Buffaloes 5 2022
Chiba Lotte Marines 4 2010
Hiroshima Toyo Carp 3 1984
Hokkaido Nippon-Ham Fighters 3 2016
Yokohama DeNA BayStars 3 2024
Chunichi Dragons 3 2024
Hanshin Tigers 2 2023
Tohoku Rakuten Golden Eagles 1 2013

Temporada regular

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Liga Central

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Equipo Títulos Último año
Yomiuri Giants 39 2024
Chunichi Dragons 9 2011
Hiroshima Toyo Carp 9 2018
Tokyo Yakult Swallows 9 2022
Hanshin Tigers 6 2023
Yokohama DeNA BayStars 3 2024
Shochiku Robins 1 1950

Liga del Pacífico

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Equipo Títulos Último año
Saitama Seibu Lions 23 2019
Fukuoka SoftBank Hawks 20 2024
Orix Buffaloes 15 2023
Hokkaido Nippon-Ham Fighters 7 2016
Chiba Lotte Marines 5 2005
Kintetsu Buffaloes 4 2001
Tohoku Rakuten Golden Eagles 1 2013

Plusmarcas

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Récord de temporada

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Wladimir Balentien logró 60 home run en una sola temporada en 2013.
Récord Jugador Marca
Bateador
Promedio de bateo   Randy Bass .389
Home run   Wladimir Balentien 60
Carrera impulsada   Makoto Kozuru 161
Hits   Shogo Akiyama 216
Robo de base   Yutaka Fukumoto 106
Ponches   Ralph Bryan 204
Lanzador
Efectividad   Hideo Fujimoto 0.73
Victorias   Victor Starffin 42
Ponches   Yutaka Enatsu 401

Récord de trayectoria

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Récord Jugador Marca
Bateador
Promedio de bateo   Leron Lee .320
Home run   Sadaharu Oh 868
Carrera impulsada   Sadaharu Oh 2170
Hits   Isao Harimoto 3085
Robo de base   Yutaka Fukumoto 1065
Eliminación   Kazuhiro Kiyokara 1955
OPS   Sadaharu Oh 1080
Lanzador
Efectividad   Hideo Fujimoto 1.90
Victorias   Masaichi Kaneda 400
Eliminación   Masaichi Kaneda 4490
Juegos salvados   Hitoki Iwase 402

Referencias

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  1. ↑ a b c d «Béisbol: La exportación estadounidense de más éxito en Japón». Ministerio de Asuntos Exteriores de Japón. Archivado desde el original el 7 de diciembre de 2008. Consultado el 15 de noviembre de 2016. 
  2. ↑ a b c d e «A History of Japanese Baseball» (en inglés). 26 de marzo de 2016. p. tofugu.com. Consultado el 18 de noviembre de 2016. 
  3. ↑ a b c «Foreign Player Restrictions?». Japanese Baseball (en inglés). Consultado el 16 de noviembre de 2016. 
  4. ↑ a b c «Japan’s Citizen Kane». The Economist (en inglés). 22 de diciembre de 2012. ISSN 0013-0613. Consultado el 16 de noviembre de 2016. 
  5. ↑ «Yomiuri Giants and Hanshin Tigers – a Great Baseball Rivalry». Japan Info Swap (en inglés). 10 de marzo de 2015. Consultado el 16 de noviembre de 2016. 
  6. ↑ «Lefty O'Doul». Society for American Baseball Research (en inglés). Consultado el 16 de noviembre de 2016. 
  7. ↑ «Eiji Sawamura: The First Great Japanese Pitcher». From Deep Right Field (en inglés). 25 de enero de 2016. Consultado el 18 de noviembre de 2016. 
  8. ↑ «Masaichi Nagata». The Baseball Hall of Fame and Museum (en inglés). Archivado desde el original el 1 de enero de 2020. Consultado el 18 de noviembre de 2016. 
  9. ↑ Whiting, Robert (26 de noviembre de 2013). «Kawakami was Japanese baseball’s first Zen master». The Japan Times (en inglés). ISSN 0447-5763. Consultado el 18 de noviembre de 2016. 
  10. ↑ «Baseball great has roots in ROC». Taipei Times (en inglés). 16 de noviembre de 2013. Consultado el 18 de noviembre de 2016. 
  11. ↑ a b Ciampaglia, Dante A. (14 de julio de 2015). «Masanori Murakami: Baseball’s Forgotten Pioneer». Time (en inglés). Consultado el 18 de noviembre de 2016. 
  12. ↑ a b Graczyk, Wayne (10 de octubre de 2015). «Fukuda gambling incident not on par with ‘Black Mist Scandal’». The Japan Times (en inglés). ISSN 0447-5763. Consultado el 18 de noviembre de 2016. 
  13. ↑ «Leron Lee: Cardinals bust became star in Japan». RetroSimba (en inglés). 22 de diciembre de 2010. Consultado el 18 de noviembre de 2016. 
  14. ↑ a b Graczyk, Wayne (3 de agosto de 2013). «Bass still standard by which foreign players measured». The Japan Times (en inglés). ISSN 0447-5763. Consultado el 18 de noviembre de 2016. 
  15. ↑ «Relief Pitcher Turned Actor Brad Lesley Dies at 54». The Hollywood Reporter (en inglés). 29 de abril de 2013. Consultado el 18 de noviembre de 2016. 
  16. ↑ «All-Star Series in Japan History». Major League Baseball (en inglés). Consultado el 18 de noviembre de 2016. 
  17. ↑ Whiting, Robert (11 de abril de 2007). «Is the MLB destroying Japan’s national pastime?». The Japan Times (en inglés). ISSN 0447-5763. Consultado el 18 de noviembre de 2016. 
  18. ↑ «Caple: The Ichiro-Matsui relationship». ESPN.com (en inglés). 22 de abril de 2011. Consultado el 18 de noviembre de 2016. 
  19. ↑ a b «Los beisbolistas japoneses se declaran en huelga por primera vez». Plainview Daily Herald. 16 de septiembre de 2004. Consultado el 18 de noviembre de 2016. 
  20. ↑ a b «Lessons in Japan's labor laws from striking NPB baseball stars and English teachers». The Japan Times (en inglés). 29 de noviembre de 2015. Consultado el 18 de noviembre de 2016. 
  21. ↑ «Rakuten out to create new ball club». Taipei Times (en inglés). 25 de septiembre de 2004. Consultado el 18 de noviembre de 2016. 
  22. ↑ «Japan commissioner resigns over juiced ball». ESPN.com (en inglés). 19 de septiembre de 2013. Consultado el 17 de noviembre de 2016. 
  23. ↑ Graczyk, Wayne (14 de junio de 2014). «Proposed NPB expansion appears unlikely». The Japan Times Online (en inglés). ISSN 0447-5763. Consultado el 18 de noviembre de 2016. 

Véase también

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Enlaces externos

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