El torneo contó con Francia como anfitriona, Brasil como ganador de la Copa Mundial anterior y otros 30 equipos que surgieron de los torneos de clasificación organizados por las seis confederaciones de la FIFA. Los treinta y dos equipos compitieron en una fase de grupos, de la cual dieciséis equipos se clasificaron para la fase eliminatoria. En su camino a la final, Brasil terminó primero en el Grupo A, con dos victorias y una derrota, tras lo cual venció a Chile en octavos de final, a Dinamarca en cuartos de final y a Holanda en la tanda de penaltis en semifinales. El equipo anfitrión terminó primera del Grupo C con tres victorias, antes de derrotar a Paraguay en octavos de final, Italia en cuartos de final y Croacia en semifinales. La final se disputó ante 75 000 aficionados, de los que se estima que mil trescientos millones la vieron por televisión, y fue arbitrada por Said Belqola de Marruecos.
Antes del partido, se especuló en torno al estado físico del delantero Ronaldo, quien inicialmente quedó fuera de la alineación titular de Brasil, pero fue reintegrado al equipo antes del inicio. Francia tomó la delantera poco antes de la media hora, cuando Zinedine Zidane superó a Leonardo para conectar con un cabezazo en un córner desde la derecha lanzado por Emmanuel Petit. Zidane volvió a marcar, con otro cabezazo en un córner, poco antes del descanso para darle a Francia una ventaja de 2-0. Luego, Petit añadió un tercer gol en el tiempo de descuento de la segunda mitad, golpeando el balón raso en la red tras un pase de Patrick Vieira, para completar la victoria de Francia por 3-0.
Francia logró su primer título de la Copa del Mundo y se convirtió en la séptima nación diferente en ganar el torneo. Zidane fue nombrado mejor jugador del partido, mientras que Ronaldo recibió el Balón de Oro como jugador destacado del torneo de la FIFA. Tras la victoria, cientos de miles de seguidores franceses celebraron en París durante toda la noche, antes de reunirse a lo largo de los Campos Elíseos al día siguiente para un recorrido en autobús descapotable por parte de los jugadores franceses.
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