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La CSA (Child Support Agency) es una agencia gubernamental australiana establecida en el año 1988 con el propósito de evaluar y suministrar los servicios de manutención de menores bajo el programa de apoyo infantil del gobierno australiano (Australian Government’s Support Scheme).

En el 2011, el programa de apoyo a menores se convirtió en uno de los programas master del Departamento de Servicios Humanos del gobierno australiano. La CSA dejó de ser una agencia independiente del gobierno australiano.

Resumen

La CSA es responsable de poner en práctica la Ley (Evaluación) de Manutención de Menores de 1989,​ la cual se encarga de establecer el porcentaje de manutención de los hijos basándose en factores como: estimación de ingresos del padre/madre o ambos, los acuerdos para el cuidado de los niños, las edades de los niños, la existencia de otros dependientes, etc. La CSA es responsable también de la Ley de Manutención de Menores (Ley de Registro y Recolección) de 1988,​ la cual se encarga de transferir y recolectar los pagos estimados, así como de exigir de pagos pendientes.

La CSA cuenta con aproximadamente 1,5 millones de clientes​ y con más de 4000 empleados.​

Si bien la CSA es una de las agencias más criticadas del gobierno australiano, no deja de ser reconocida como líder mundial por su efectividad y eficiencia en la administración de la manutención de menores.​

La fórmula estándar que se utiliza para calcular la mayor parte de los 1,5 millones de los casos evaluados está diseñada de manera que la cantidad de dinero requerido sea calculada anualmente, ya que los niveles de ingreso se ajustan y los niños crecen. También puede haber reajustes si hay cambios en los acuerdos establecidos para el cuidado del niño, si naciese otro hijo, entre otros casos. ​

En algunos casos, los mismos padres pueden acordar el monto a pagar por la manutención del niño. Asimismo, en circunstancias especiales la agencia puede revisar las fórmulas de manera individual. Los tribunales también pueden establecer los montos a pagar en caso de que uno o ambos padres busquen una disposición judicial en la materia.​

La transferencia de pagos se puede realizar independientemente de la agencia (aproximadamente el 46 % de los casos) o también por medio de la agencia, ya sea como un acuerdo voluntario, o mediante una imposición. Los pagos voluntarios se pueden realizar a través de deducciones de nómina, deducciones de los pagos por los servicios de asistencia social, mediante transferencias de Internet o giro postal en cualquier punto de venta de Australia Post.

Cuando el pago no es voluntario, la ejecución puede variar desde el embargo del salario y cuentas bancarias, hasta litigaciones y restricciones de viajes al extranjero hasta que el pago se haya completado. ​

Historia y evolución del programa

En 1988, la CSA se estableció como parte de la oficina de impuestos australiana (ATO por sus siglas en inglés) para administrar el Programa de Apoyo Infantil (Child Support Scheme)

Antes de 1988, la pensión alimenticia se gestionaba a través del sistema judicial. Pero este programa resultó ser muy costoso para calcular el dinero e ineficaz en la imposición de pagos. En 1986, el gobierno de Australia propuso reformas a la manutención de los hijos. Estas fueron las reformas propuestas:

• Crear una fórmula para determinar la suma de dinero a pagar para la manutención del niño.
• Exigir el pago de la manutención de los hijos a través de la ATO.
• Establecer un proceso administrativo para aplicar la fórmula establecida con el derecho a poder apelar ante la corte.​

Estas reformas se llevaron a cabo a través de dos Leyes del Parlamento: la Ley de Manutención de Menores (Ley de Registro y Recolección) de 1988 y la Ley de Manutención de Menores (Evaluación) de 1989.

En julio del 2000, se promulgó un acuerdo mutuo entre Australia y Nueva Zelanda sobre la manutención de menores. Si el padre con custodia vive en Australia pero el padre responsables de los aspectos financieros vive en Nueva Zelanda, la CSA puede pedir a la entidad responsable de la manutención de menores en Nueva Zelanda (IRCS por sus siglas en inglés) que cobre la manutención y que realice el pago de la deuda en su nombre. Del mismo modo, si el padre con custodia vive en Nueva Zelanda y el padre que paga vive en Australia, la IRCS puede pedir a la CSA que cobre la manutención y que realice el pago de la deuda. El acuerdo también permite que ambas agencias compartan la información de ingresos para asegurar que se pague la cantidad correcta de manutención de los hijos.

En febrero del 2006, el gobierno de Australia anunció importantes reformas a la fórmula de manutención de menores. Estas reformas se introdujeron en un periodo de cuatro años. Los primeros cambios más importantes a la fórmula entraron en vigor el 1 de julio de 2008.

Los cambios en la fórmula diversificaron las opciones para el cuidado de los hijos, conllevaron a tratar los ingresos de los padres con o sin custodia de forma más equitativa, incrementaron los derechos de los niños adolescentes, y por último, estos cambios también ofrecieron disposiciones especiales durante los primeros tres años inmediatamente después de la separación para que los padres puedan restablecerse económicamente.

Estos cambios no fueron retrospectivos.​

En el 2011, el apoyo a menores se convirtió en uno de los programas master del Departamento de Servicios Humanos del gobierno australiano. La CSA dejó de ser una agencia independiente del gobierno australiano.

Crítica

La manutención de los hijos es un tema conflictivo para muchas personas. El programa ha contado con el apoyo bipartidista de los gobiernos sucesivos desde 1988; sin embargo, este programa ha recibido quejas por algunos grupos que reciben manutención de menores, ya que al parecer el programa podría ser insuficiente.

Algunas de las insatisfacciones se deben a que la agencia parece ser ineficaz para cobrar el dinero a padres trabajadores autónomos o que algunas disposiciones parecen ser injustas. Las respuestas a estos descontentos por parte de la CSA han sido muy limitadas.