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El sistema de estudios

El sistema de estudios (el cual fue utilizado durante un período conocido como la Época dorada de Hollywood) es un método de producción cinematográfica y de distribución liderada por un grupo reducido de los grandes estudios cinematográficos hollywoodenses. Aunque este término todavía se emplea en la actualidad para referirse al sistema y al producto de estos, históricamente este término se entiende (1) como la práctica de de largometrajes por parte de los ya nombrados estudios entre la década de los años 20 y 60, que consistía, en la producción de películas, a gran medida, de su propio set de rodaje con personal con contrato a largo plazo y, (2) tener el dominio de la exhibición mediante la integración vertical, por ejemplo, la tenencia o el control efectivo de los distribuidoras y de las salas de proyección, garantizando la venta adicional de películas mediante técnicas manipuladoras de reserva, como el block booking.

El sistema de estudios se vio cuestionado por parte del derecho de la competencia en el Tribunal Supremo, celebrado en 1984, en el que se buscaba separar la producción de la distribución y las salas de proyección y acabar con dichas prácticas, acelerando así el fin del sistema de estudios. El año 1954, a medida que la televisión iba ganando más audiencia y se desplomaban las relaciones entre las productoras y las empresas de proyección de cine, el sistema de estudios pasó a la historia.

El periodo que va desde la introducción del cine sonoro hasta el principio del desvanecimiento del sistema de estudios, entre 1927 hasta 1948, es conocido por algunos historiadores del cine como la Edad de Oro de Hollywood. La Edad de Oro es una distinción puramente técnica y no debe ser confundido con el estilo de la crítica cinematográfica, más conocido como el cine clásico de Hollywood, un estilo de cine americano desarrollado de 1917 a 1963 y aún notable en el cine actual. Durante la denominada Edad de Oro, ocho compañías formaron los principales estudios que promulgaron el sistema de productoras hollywodenses. De estos ocho, cinco eran conglomerados empresariales, que combinaban la propiedad del estudio de producción, la división de distribución y una notable cadena de teatral, además de la contratación de artistas y personal cinematográfico: Fox Film Corporation (más tarde 20th Century Fox), Loew's Incorporated (propietario del circuito de salas más importante de los Estados Unidos y matriz de Metro-Goldwyn-Mayer), Paramount Pictures, la RKO y Warner Bros. Dos titanes del cine, Universal Pictures y Columbia Pictures, se agruparon de manera similar, aunque nunca fueron dueños de más que pequeñas cadenas de cine. El octavo de los grandes de la Edad de Oro, United Artists, poseía unos pocos cines y tenía acceso a dos centros de producción propiedad de miembros de su grupo de socios mayoritarios, pero funcionaba principalmente como una patrocinadora, prestando dinero a productores independientes y llevando sus películas a la gran pantalla.

El "sonido" y los cinco grandes

Los años 1927 y 1928 se consideran como el comienzo de la Edad de Oro de Hollywood y los últimos pasos importantes para establecer el control del sistema de estudios del negocio cinematográfico estadounidense. El éxito de The Jazz Singer de 1927, el primer largometraje "sonoro" (de hecho, la mayoría de sus escenas no tenían sonido grabado en directo), dio un gran impulso al entonces estudio de tamaño medio de Warner Bros. El año siguiente se produjo la introducción general del sonido en todo el sector y otros dos exitazos para Warner: The Singing Fool, la continuación aún más rentable de The Jazz Singer, y el primer largometraje de Hollywood que habla de todo, Lights of New York. Igual de significativo fue un número de desarrollos fuera de pantalla. Warner Bros. adquirió la extensa cadena de teatros Stanley en septiembre de 1928. Un mes más tarde, compró una participación de control en la productora First National, más prominente que la propia Warner poco antes. Con la adquisición de First National no solo llegó un estudio de 135 acres (0,55 km²) y un terreno de fondo, sino también otra gran cadena de cines. Warner había llegado a lo más alto.