El telescopio Nicholas U. Mayall,[2][3][4]​ también conocido como el telescopio Mayall de 4 metros, es un telescopio reflector de cuatro metros (158 pulgadas) ubicado en el Observatorio Nacional Kitt Peak en Arizona y que lleva el nombre de Nicholas U. Mayall. Vio la primera luz el 27 de febrero de 1973, y era el segundo telescopio más grande del mundo en ese momento. Los observadores iniciales incluyeron a David Crawford, Nicholas Mayall y Arthur Hoag. Se inauguró el 20 de junio de 1973, después de la retirada de Mayall como director. El espejo tiene una forma hiperboloidal f/2.7. Está hecho de un disco de cuarzo fundido de dos pies (61 cm) de espesor que es compatible con una celda de espejo de diseño avanzado. El foco principal tiene un campo de visión seis veces mayor que el del reflector Hale. Es el anfitrión del instrumento espectroscópico de energía oscura. Un instrumento idéntico, el telescopio Víctor M. Blanco, fue construido más tarde en el Observatorio Interamericano del Cerro Tololo, en Chile.

Telescopio
Nicholas U. Mayall

Domo del telescopio
Organización National Optical Astronomy Observatory
Ubicación Kitt Peak, Arizona
Bandera de Estados Unidos Estados Unidos
Coordenadas 31°57′48″N 111°36′00″O / 31.9634, -111.6
Altitud 2120 m
Fecha de construcción 1968
Primera observación 27 de febrero de 1973[1]
Tipo Reflector
Diámetro 4 m (13' 1")
Área Colector de 11,4 m²
Sitio web Mayall

El telescopio Mayall inició su actividad en el verano de 1973, momento en el que era el segundo telescopio de apertura más grande del mundo. Lleva el nombre del astrónomo Nicholas U. Mayall, quien fue director del Observatorio Nacional de Kitt Peak (de los Estados Unidos) durante más de una década.

El espejo primario del telescopio está concebido para funcionar como el primer elemento de un diseño óptico Ritchey-Chretien. El telescopio se planificó originalmente con tres opciones de punto focal: el enfoque principal, un enfoque R/C de campo amplio y un enfoque coude.

Instrumentos

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Telescopio de 4 m de Kitt Peak

Ejemplos de instrumentos durante su vida útil incluyen varios espectrógrafos, cámara criogénica, el espectrómetro Phoenix y el DLIRIM.

 
Observatorio Nacional de Kitt Peak en 1988
 
Kitt Peak. Mayall es el domo más alto

La cámara KNPO Mosaic se instaló en 1998 y se diseñó para el enfoque principal. Esta cámara tenía ocho sensores CCD 2048 × 4096. Esto condujo a otra cámara Mosaic II para el telescopio CTIO de 4 m en el hemisferio sur.

Mosaic3 Mosaic3 era una cámara de imágenes para el telescopio Mayall. Esta cámara de enfoque principal se usó para un muestreo de 3 bandas en apoyo del siguiente instrumento DESI.

Espectrógrafo de transformada de Fourier

Un instrumento utilizado con el telescopio fue el espectrógrafo de transformada de Fourier. El FTS se utilizó entre 1975 y 1995, creando un archivo de espectros grabados. Se destacó por recolectar el espectro infrarrojo antes del advenimiento de los conjuntos de imágenes infrarrojas.

Durante el tiempo de su operación, se tomaron 10.000 espectros de 800 objetivos astronómicos diferentes, y estos se pusieron a disposición en el archivo de datos de SpArc a principios del siglo XXI.

DESI

A finales de 2019, los instrumentos DESI estaban a punto de finalizar, un instrumento diseñado para ayudar a comprender la materia oscura. La materia oscura fue teorizada por Fritz Zwicky en 1933, cuando encontró una anomalía en sus cálculos de movimiento estelar que parecía requerir más masa - materia oscura. Zwicky usó el telescopio más grande del mundo, el telescopio Hooker de 100 pulgadas (254 cm) en California para esta investigación.

DESI tiene cinco mil sensores de fibra óptica, pero cada sensor de fibra óptica se puede seleccionar de forma robótica en el plano focal. Planificado para examinar la naturaleza de millones de galaxias y cuásares, el instrumento lleva una década en construcción y cuenta con las contribuciones de cientos de investigadores.

El software de control del telescopio también se actualizó en la década de 2010 para prepararse para DESI.

En octubre de 2019, DESI logró su primera prueba ligera y apuntaba a operaciones completas para 2020.

Planificación y construcción

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En 1961, después de que el trabajo había avanzado en otros telescopios, Mayall propuso un telescopio de espejo de 150 pulgadas aún más grande para Kitt Peak. La construcción del sitio comenzó en 1968, y en 1971 el espejo fue entregado para ubicarse en su actual emplazamiento. El espejo fue fabricado por la compañía Owens-Illinois.

El espejo de cuarzo fundido, valorado por su bajo coeficiente de expansión térmica, fue pulido y ajustado en el laboratorio óptico de Kitt Peak.

Descubrimientos y observaciones

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Imagen de Abell 30 tomada con el telescopio Mayall
 
Hielo de metano confirmado por la nave New Horizons tras sobrevolar Plutón en 2015

El telescopio Mayall se utilizó en 1976 para descubrir el hielo de metano en el planeta Plutón.[5]

También se usó para estudiar el metano en el sistema solar exterior en la década de 1980.[6]​ El estudio incluyó la observación de metano monodeuterado en Titán, una luna de Saturno conocida por su espesa atmósfera.[6]

Así mismo, el Mayall fue uno de los varios grandes telescopios que formaron parte de un estudio de la galaxia de Andrómeda.[7]​ Las observaciones ayudaron a comprender la historia de esta galaxia, lo que a su vez contribuyó a comprender la evolución de la galaxia de la Tierra, la Vía Láctea.[7]

Telescopios contemporáneos a la puesta en servicio

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El Mayall fue el segundo telescopio de su tipo más grande del mundo cuando se inauguró, entre el Hale (5 m) y el Shane (3  m).

Los telescopios más grandes en 1973 eran:

# Nombre /
Observatorio
Imagen Apertura Altitud Primera
Luz
Promotor
1 Telescopio Hale
Observatorio de Palomar
  200 inch
508 cm
1713 m
(5620 ft)
1949 George Ellery Hale
2 Telescopio Mayall
Observatorio Nacional de Kitt Peak
  158 inch
401 cm
2120 m
(6955 ft)
1973 Nicholas Mayall
3 Telescopio Shane
Observatorio Lick
  120 inch
305 cm
1283 m
(4209 ft)
1959 Nicholas Mayall
C. Donald Shane
4 Telescopio Harlan J. Smith
Observatorio McDonald
  107 in
270 cm
2070 m
(6791 ft)
1968 Harlan J. Smith

Véase también

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Referencias

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  1. «Mayall». Archivado desde el original el 7 de enero de 2020. Consultado el 16 de noviembre de 2019. 
  2. «The Mayall 4-Meter Telescope». www.noao.edu. Archivado desde el original el 7 de enero de 2020. Consultado el 16 de noviembre de 2019. 
  3. 20minutos (12 de febrero de 2018). «Telescopio Nicholas U. Mayall pone en marcha instalación de DESI, que dará luz sobre la materia oscura en 2019». www.20minutos.es - Últimas Noticias. Consultado el 18 de noviembre de 2019. 
  4. «DESI: "5.000 ojos" que nos revelarán el origen del universo». El Confidencial. 31 de octubre de 2019. Consultado el 18 de noviembre de 2019. 
  5. Leverington, David (29 de mayo de 2003). Babylon to Voyager and Beyond: A History of Planetary Astronomy. Cambridge University Press. ISBN 9780521808408. 
  6. a b «1988ApJ...329..951D Page 951». adsabs.harvard.edu. Consultado el 9 de noviembre de 2019. 
  7. a b «Two Ancient Migration Events In The Andromeda Galaxy - SpaceRef». spaceref.com. Consultado el 9 de noviembre de 2019.