Madera de agar

El "áloe" o "palo de áloe", conocido antiguamente como "lináloe o lignum aloes", es un árbol asiático del género Aquilaria en peligro de extinción en la naturaleza. Su madera, obtenida actualmente a través de plantaciones, se cuenta entre las más valiosas del mundo cuando está infectada de resina, utilizada para la fabricación de incienso, perfumes y tallas. No debe confundirse con el áloe vera. Los zahumerios de áloe son altamente apreciados en la cultura árabe, que los denomina oud (ud, ddel en árabe: عود‎, romanizado: ʿūd, pronunciado /ʕuːd/). Se forma en el duramen de los árboles de aquilaria cuando se infectan con un tipo de moho (Phialophora parasitica) y éstos secretan una resina para combatirlo. Antes de la infección, el duramen es inodoro, relativamente claro y de color pálido; sin embargo, a medida que avanza la infección, el árbol produce una resina aromática oscura, llamada áloe (que no debe confundirse con el aloe ferox, la suculenta comúnmente conocida como áloe (no confundir con el áloe vera), jinko en japonés (el incienso más apreciado) y agar en hindi,en respuesta al ataque, lo que resulta en un duramen muy denso, oscuro e incrustado en resina. La madera resinosa se valora en las culturas del este y sur de Asia por su fragancia peculiar, evocadora de la masculinidad, y, por lo tanto, se usa para incienso y perfumes.

Madera de *aquilaria* no infectada que carece de la resina oscura.

Una de las razones principales del alto costo de la madera de áloe es el agotamiento del recurso silvestre y las trabas a la exportación de la procedente de plantaciones.^[1] Desde 1995, la aquilaria malaccensis, que es la fuente principal, ha sido incluida en el apéndice II (especies potencialmente amenazadas) por la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres.^[2] En 2004, todas las especies de Aquilaria se incluyeron en el Apéndice II; sin embargo, varios países tienen reservas pendientes con respecto a esa inclusión.^[2]

Las cualidades aromáticas de la madera de agar están influenciadas por la especie, la ubicación geográfica, el origen de su rama, tronco y raíz, el tiempo transcurrido desde la infección y los métodos de cosecha y procesamiento, siendo la más valorada la de infección natural y no producto de inoculaciones.^[3]