Fotograbado

El fotograbado o heliograbado (en francés: héliogravure, en inglés: photogravure o copperplate photogravure) también identificado como proceso Talbot-Klíč, es una técnica de impresión de imágenes fotográficas. Se trata de un proceso en el cual una chapa de cobre es cubierta con una capa de gelatina que ha sido previamente sensibilizada y expuesta a la luz a través de un soporte transparente con la imagen en positivo. Esa chapa es grabada luego con soluciones de Cloruro de Hierro (lll). El resultado es una matriz calcográfica que es impresa en un tórculo de grabado tradicional.

También se llama fotograbado o heliograbado a la impresión que resulta de ese proceso.

Historia del proceso

Heliografía realizada con bitumen en chapa de estaño de 16,2cmx20,2cm (sin grabar) con una vista desde la ventana. Joseph Nicephore Niépce, 1827. Colección del Harry Ransom Center, University of Texas at Austin.

Las primeras formas de fotograbado fueron desarrolladas por Nicéphore Niépce (1765-1833) en Francia en la década de 1820 y más tarde por William Henry Fox Talbot (1800-1877) en la década de 1850 en Inglaterra. Niépce aspiraba a fijar imágenes proyectadas en el fondo de una cámara oscura​y a trabajar con placas que luego pudieran ser grabadas y utilizadas para hacer impresiones en papel con una prensa de grabado tradicional.

Reproducción de un grabado del siglo XVII. Es el grabado heliográfico más antiguo que se conoce. Nicéphore Niépce, 1825.

Hacia 1822-1823 Niépce comenzó a trabajar en un sistema de copias de dibujos o grabados con piedras litográficas recubiertas de betún de judea y luego, hacia 1825 comenzó a trabajar con placas de metal. Enceraba el reverso de la obra a reproducir para dejar el papel más translúcido. Luego se colocaba esa obra en papel directamente en contacto sobre una chapa de metal (cobre o estaño) que había sido cubierta de una solución con betún de Judea que quedaba insoluble al ser expuesto al sol. Los sectores del dibujo que no habían recibido luz se disolvían con esencia de lavanda dejando el metal al descubierto.​ Usando el betún como protección, esas superficies podían ser grabadas y usadas como matrices para impresión. Ese proceso fue denominado heliografía por Niépce​y es con esa técnica que Niépce realizó la primera imagen con una cámara oscura que se conserva en la actualidad. Esas imágenes son anteriores a la invención del daguerrotipo.

Esa aspiración de realizar matrices de grabado para imágenes fotográficas fue ampliamente investigada por Talbot. El inventor británico llevó a cabo numerosos aportes para el desarrollo de la fotografía. Además de ser quien realizó el primer negativo, es creador de varios procesos fotográficos como el calotipo (calotype en su original en inglés) en la década de 1840. La búsqueda de un método para la realización de matrices metálicas para la impresión de imágenes fotográficas estaba impulsada por la búsqueda de un soporte que evitara el deterioro de la imagen y también en la posibilidad de su reproducibilidad. Desde la década de 1840 Talbot trabajó en el perfeccionamiento de esa idea.

The Tuilieres, photoglyphic engraving, de Henry Talbot, ca.1860. Publicada en The Photographic News: A Weekly Record of the Progress of Photography, vol.3.

En 1852 Talbot descubrió que la gelatina tratada con Dicromato de Potasio, un sensibilizador introducido por Mungo Ponton en 1839, se hacía menos soluble por exposición a la luz. En 1852 registró el proceso denominado grabado fotográfico (original en inglés: Photographic engraving process) donde aprovechaba justamente la insolubilidad de la gelatina bicromatada cuando es expuesta a la luz. En 1858 presentó una mejora de ese proceso que podría traducirse como grabado fotoglífico. Photoglyphic engraving​ es la expresión original en inglés en la patente. Para ese entonces había adoptado el agregado de un aguatinta​, elemento necesario para que las matrices calcográficas retuviesen la tinta en su bajorrelieve durante su limpieza de la superficie. En todos estos resultados quedaba en evidencia la pérdida de tonos medios. Este problema era compartido con el proceso de impresión al carbón​ inventado en 1855 por el francés Alphonse Poitevin que también usaba la gelatina bicromatada.

La identificación de una causa fue realizada por Abbé Laborde en 1858. La solidificación de la capa de gelatina se iniciaba en la superficie expuesta a la luz atravesando la capa de gelatina a medida según el tiempo de exposición, pero en buena parte del área no alcanzaba la cara opuesta de la gelatina que estaba en contacto con el soporte. Esa gelatina que no había sido alcanzada por la luz se disolvía durante su revelado perdiendo los tonos medios. La solución fue el uso de un soporte provisorio que permitiese exponer a la luz la cara de la gelatina que luego se colocaría sobre el soporte final.

En el caso de las impresiones al carbón, las modificaciones del proceso son de Joseph Wilson Swan con patente del año 1864. También es suya la patente del soporte provisorio, un papel gelatinado, necesario para realizarlo. Ese papel es habitualmente llamado carbon tissue.

Quien llevó esa línea de trabajo al fotograbado fue el pintor e inventor checo Karel Klíč (1841-1926) hacia 1879. Klíč perfeccionó las investigaciones de Talbot adaptando la técnica de carbón transportado inventada por Swan. Como puede verse (abajo) en las etapas descritas sobre la técnica, la capa de gelatina es adherida a la chapa de cobre después de haber sido expuesta a la luz a través del fotolito. Por esa razón suele identificarse esa técnica como proceso Talbot-Klíč.​ También fue Klíč quien desarrolló una versión industrial para acelerar el proceso de impresión​denominada frecuentemente rotograbado.​​

Historia de su uso

A partir de la década de 1880, el proceso Talbot-Klič se utilizó tanto en su versión manual e industrial para la impresión de imágenes.

Fotógrafos como Peter Henry Emerson mostraron las posibilidades estéticas de la técnica a finales del siglo XIX. Se destaca el trabajo de Alfred Stieglitz a principios del siglo XX, que se puede apreciar especialmente en Camera Work,​ una publicación cuatrimestral con fotografías de alta calidad del período 1903 a 1917. En ella se publicaron imágenes de Alfred Stieglitz, Edward Steichen, Frank Eugene, Clarence H. White, Alvin Langdon Coburn, J. Craig Annan, Hill & Adamson, Baron Adolf de Meyer, Heinrich Kühn, George Seeley, Paul Strand, Robert Demachy, Gertrude Käsebier y Anne Brigman entre otros fotógrafos.

Otra muestra importante de su uso puede apreciarse en la colección de imágenes de Edward S. Curtis para The North American Indian​cuyo último volumen se publicó en 1930.

Método de Talbot-Klíč

El proceso de elaboración de una chapa de fotograbado en cobre para servir como matriz de impresión tiene varios pasos. Se listan a continuación las etapas tal como son descritas por Carles Mitjà​ en una modalidad que se practica actualmente adaptada para el uso de imágenes digitales.

«(...), se enumeran a continuación los pasos del citado Método de Talbot-Klic (...):

• Obtención de un original fotográfico mediante cámara o fotograma.
• Obtención de un fotolito translúcido, positivo e invertido lateralmente a partir de la imagen original. Inicialmente sobre papel encerado, después sobre placa de vidrio y posteriormente sobre película flexible.
• Preparación de un soporte temporal de papel, denominado carbon-tissue, con una capa de gelatina pigmentada, generalmente de tono rojizo. El pigmento modula la acción posterior de la luz ultravioleta (UV) durante la exposición y permite controlar la eficacia del lavado que se describirá más adelante.
• Sensibilización del carbon-tissue en un baño de Dicromato de Potasio (K₂Cr₂O₇).
• Exposición del carbon-tissue sensibilizado a la luz UV a través del positivo translúcido. Esta exposición genera un endurecimiento local de la gelatina, cuyo espesor está directamente relacionado con la luminosidad del tono de la imagen positiva. Las partes endurecidas pasan a tener un punto de fusión mucho más alto (≈100 °C) que el de la gelatina original (≈25-30 °C). En paralelo, el punto de fusión respectivo se relaciona de forma inversa con su solubilidad en agua.
• Adhesión de la cara gelatinizada del carbon-tissue expuesto a una plancha de cobre pulida y desengrasada.
• Lavado del conjunto carbon-tissue - plancha de cobre en un baño de agua caliente a ≈50 °C. Tras el lavado y a causa del diferencial en el punto de fusión, la gelatina endurecida por la exposición a la luz UV permanece adherida a la plancha de cobre, mientras que la no endurecida es arrastrada por el lavado. La presencia de pigmento en el agua de lavado es un indicativo del progreso del mismo. Finalmente se procede al secado de la plancha de cobre con la capa de gelatina adherida que actuará de modulador de la posterior acción del ácido utilizado (mordiente) del mismo modo que lo hace la reserva de barniz en la técnica tradicional del Aguafuerte.
• Aplicación de un graneado o aguatinta a la plancha de cobre con polvo de resina o asfalto para provocar un tramado aleatorio y uniforme de la reserva de gelatina. Este graneado se practicó también directamente sobre la plancha de cobre antes de la adhesión del carbon-tissue. El resultado es prácticamente el mismo en ambos casos.
• Grabado químico de la plancha de cobre en diversos baños de Cloruro Férrico (Cloruro de Hierro III) de concentración decreciente, lo que permite morder de forma progresiva las sombras, los grises medios y las altas luces controlando su progreso mediante inspección visual. Dado que el espesor de gelatina de la reserva era menor en las sombras que en las luces de la imagen, la corrosión del mordiente empezaba mucho antes en dichas sombras y progresaba de forma paulatina hasta las altas luces. El resultado era un grabado tramado y con un claro diferencial en profundidad acorde con el tono de la imagen.
• Finalización de la mordida, lavado, limpieza y secado de la plancha.
• Entintado de la plancha y retirada de la tinta sobrante mediante tejido de tarlatana.
• Estampado de la plancha en prensa de grabado tradicional o tórculo sobre papel adecuado al grabado previamente humedecido
• Secado de la estampa.

Este sistema, con el graneado con aguatinta de polvo de resina, permitía un tramado aleatorio de la imagen con una celdilla mínima muy inferior a la utilizada en el sistema de impresión con trama de medios tonos (halftone)».​

Galería de imágenes

• 
  Retrato de Víctor Hugo por Walery (Stanislaw Julian Ignacy). Photogravure, 1883.
• 
  York Minster: 'In Sure and Certain Hope', de Frederick H. Evans. Camera Work, No 4 1903.
• 
  Chief Joseph, de Edward S. Curtis. Photogravure, 1903
• 
  Navaho Medicine Man por Edward S. Curtis. Photogravure, 1904.
• 
  The Flatiron, de Edward Steichen. 1904
• 
  The Steerage, de Alfred Stieglitz. Photogravure, 1907.
• 
  Spider-webs, de Alvin Langdon Coburn. Camera Work, No 21, 1908.
• 
  Rodin, de Alvin Langdon Coburn. Camera Work, No 21, 1908.
• 
  The Hand of Man, de Alfred Stieglitz. Camera Work, No 36 1911
• 
  Imagen de escultura de Balzac realizada por Auguste Rodin, de Edward Steichen, Camera Work, 1911.
• 
  Blind Woman, de Paul Strand. Photogravure, negativo de 1916, impresión de 1917.

Variaciones

Uso industrial

La versión industrial del fotograbado, rotograbado, se utiliza a menudo para la impresión de elementos de grandes tirajes como sellos o cajas de medicamentos. Por ejemplo, entre 1934 y 1936, el servicio postal británico produjo sellos del rey Jorge V mediante rotograbado​en una época en que se grababa el cilindro con soluciones de cloruro de hierro (III) de forma similar a la versión manual.​ Esa modalidad ha ido adaptándose a nuevos materiales recurriendo actualmente al grabado con laser.​ En Estados Unidos, la Oficina de Grabado e Impresión comenzó a imprimir sellos en huecograbado desde su propia imprenta en 1971.​

El fotograbado se distingue del rotograbado en que el primero utiliza una chapa plana de cobre grabada con bastante profundidad e impresa a mano, mientras que en el rotograbado, como su nombre indica, sólo se graba ligeramente un cilindro giratorio, y es un proceso de impresión de fábrica para periódicos, revistas y embalajes. The Atlas of Analytical Signatures of Photographic Processes​ del Getty Conservation Institute proporciona directrices para identificar los fotograbados y distinguirlos de las impresiones en rotograbado.

Fotograbado en polímero

Las planchas de fotopolímero, que suelen utilizarse para la impresión en relieve y tipográfica, pueden utilizarse para hacer planchas de fotograbado. Estas planchas de polímero, una vez reveladas, son de plástico duro, lo que permite realizar menos impresiones.

El proceso implica una serie de exposiciones de la plancha de polímero. En primer lugar, se expone bajo una luz intensa con una pantalla de puntos aleatorios colocada encima (denominada pantalla de aguatinta en la impresión artística o pantalla estocástica en la impresión comercial). A continuación, la plancha se expone a una transparencia positiva de una imagen. Esta transparencia puede ser un positivo sobre película, pero lo más frecuente es que se haga como un «positivo» digital (hecho de la misma manera que un negativo digital) impreso con una impresora de chorro de tinta. A continuación, se revela la plancha; para la mayoría de tipos y marcas de planchas, esto se hace en agua.

Tras un secado y endurecimiento adecuados, la plancha puede entintarse e imprimirse. Las exposiciones dobles producen una plancha de polímero «grabada» con muchos miles de hendiduras de profundidad variable que retienen la tinta, que a su vez se transfiere como una imagen a una hoja de papel.

Las planchas de polímero más utilizadas son Printight, de Toyobo Corporation, y Solarplates.

Una abordaje al proceso puede revisarse en diversos manuales como el del fotógrafo Clay Harmon.​

Uso de términos y traducciones

La palabra fotograbado se puede usar de modo más general para la realización de relieves mediante la transferencia de imágenes fotográficas de manera que algunas áreas sean susceptibles de ser grabadas.

La emulsión fotosensible puede ser un líquido que se aplica con brocha, rociado, vertido u otros medios y luego se deja fraguar o puede conseguirse también en forma de hoja y aplicarse como un laminado. Después, se expone a la luz (natural o artificial) a través de una imagen fotográfica impresa en una película transparente. Se usa un solvente para lavar las partes blandas, dejando al descubierto el material subyacente, que luego se baña o rocía con ácido u otro material para grabar.

Referencias

• Datos: Q1602553
• Multimedia: Photogravure / Q1602553