Colhué Huapi

Colhué Huapi es una localidad rural argentina del departamento de Sarmiento, provincia del Chubut y perteneciente al ejido municipal de Sarmiento. Sobre el poblado se encuentra la histórica estación homónima del Ferrocarril Comodoro Rivadavia a Colonia Sarmiento.​El pueblo creció gracias al auge del ferrocarril y su despoblamiento fue rápido conforme el medio de transporte entraba en su ocaso. Se localiza sur del ejido sarmientino y se accede a ella mediante caminos comunales que la comunican con Sarmiento o con Ruta Nacional 26.

Colhué Huapi
Localidad-Barrio
Algunas viviendas de la localidad en torno al a estación.
Entidad	Localidad-Barrio
• Provincia	Chubut
• Departamento	Sarmiento
Eventos históricos
• Fundación	12 de julio de 1921 (Ferrocarril)
Altitud
• Media	682 m s. n. m.
Gentilicio	Sarmientino
Código postal	9009
Cartel nomenclador ubicado en el ingreso sur junto ala estación.

La localidad era un punto clave para el ferrocarril , debido a que su estación se asentada en el kilómetro 180; punto clave ya que desde aquí hasta la punta de riel, se ingresa al fértil valle de Sarmiento. Este enorme campo natural húmedo contrasta enormemente con el clima árido y desértico que predomina en toda meseta patagónica y el cual es el paisaje dominante en la región y en gran parte del recorrido que tuvo aquel medio de transporte​.

Toponimia

El nombre del poblado fue tomado de la estación que su vez proviene del Lago Colhué Huapi; ubicado a pocos kilómetros hacia el norte. El nombre "Colhué Huapi" es una expresión araucana que significa lago de la isla parda.​Además, se escribió una variante del nombre en varios documentos ferroviarios que nombraron a este punto como Colhué Huapí.​

Historia

En Colhué Huapi se instaló esta estación en el kilómetro 180 donde inicia en un valle fértil hasta Sarmiento, la terminal del ferrocarril.​ Una vez arribado los rieles a la zona cercana desde septiembre 1912 se toparon con un gran desafío de construcción a través de cerros y ríos que requirieron gran destreza manual de los constructores. Luego de sortear los obstáculos naturales los trabajos fueron abandonados en Sarmiento para 1914. Sin embargo, esto permitió que la línea de casi 200 kilómetros fuera inaugurada, mediante un tren especial que tardó 5 horas, el 25 de mayo de ese año.​

Parte de la infraestructura de la estación Colhué Huapi. En el fondo de la imagen se divisa el cerro Negro y el inicio del valle de Sarmiento.

En su ubicación creció desde entonces un poblado rural con estructura urbana dispersa. Debido a que la población es agraria se conforma por diversas chacras productivas lindantes entre ellas. Esto produjo que la localidad no tuviera la forma básica ,de pueblo con plaza o casas aglomeradas. Esta zona no cambió su aspecto y hoy es conocido como zona de chacras de la vecina Sarmiento. El poblado fue estratégico, ya que se hallaba en una zona oasis de la Meseta patagónica, sobre el valle de Sarmiento. El valle no tuvo problemas con el agua debido al gran caudal del río Senguer. A pesar del potencial de la zona el valle estuvo cultivado en todas sus posibilidades. Gracias a esta abundancia hídrica los primeros pobladores abrieron canales desde los brazos del río Senguer para canalizar el agua de este delta hacia sus chacras​. A partir de la extensa explotación agraria del valle de Sarmiento se construyó un azud de toma sobre el río Senguer y un sistema de canales matrices, principales, secundarios, terciarios y cuaternarios. Aun subsisten una serie de canales con tomas libres del mismo río para alimentar zonas que no estaban bajo el dominio de riego del canal principal, y en la zona donde el sistema de riego proyectado no pudo ser construido, ya que se interrumpen al llegar a la línea férrea del tramo Colhué Huapi - Sarmiento. Esto produjo que se utilizaran los cauces de drenaje natural para conducir agua de riego. Esta metodología de uso, además de impedir un funcionamiento de los mismos como canales de drenaje, necesita de generar amplias zonas de inundación aguas arriba de las vías del ferrocarril, para poder alimentar los canales de drenaje que son utilizados para riego aguas abajo de las vías. Los canales usados son de toma libre desde el río Senguer y sus brazos: Compuerta Cerro Negro, Zanjón del Cerro Negro, Compuerta Grande, Ramal Sarmiento, Ramal Chenque o Zanjón Compuerta Grande, Ramal Colhué Huapi , Compuerta Los Holandeses y dos canales de riego. Todos juntos poseen una longitud de 61150 metros y la máxima capacidad de conducción del canal matriz es del orden de 7 m³/s, debido a las limitaciones por erosiones laterales del canal Matriz. Se estima que las posibilidades de expansión del actual sistema sin modificar el azud derivador y el canal matriz están reducidas a una superficie máxima del orden de 15.000 hectáreas. Aun estos canales son usados por sus descendientes que continúan la practica del riego por inundación. En tanto, el drenaje tras regar por inundación se descarga en diversos puntos: el Falso Senguer, otros canales y el lago Colhué Huapi.​

Sin embargo, a pesar de la poca inversión y de la falta de tecnología; la zona productora de Colhué Huapi se hizo de una producción sostenida. La misma fue capaz de abastecer, por medio del ferrocarril, a la creciente población de Comodoro Rivadavia que necesitaba comestibles y materias primas. Esto aseguraba más tráfico general que el ramal Puerto Deseado a Colonia Las Heras, el cual cruzaba una zona totalmente árida.​

Con las mejoras a partir de 1950 los viajes a Sarmiento fueron usados para el ocio y recreación. La gente más carenciada hasta los llegó a utilizar como medio para irse de luna de miel.​ Aún para 1951 la población de Colhué Huapi era contada entre las pocas localidades que la línea Comodoro Rivadavia a Colonia Sarmiento recorría​. Además, se conocía que para 1955 la distancia entre la estación y las viviendas de la localidad a la que servía era considerable. Esto hizo que se reforzara el servicio con un colectivo esperando en la estación que llevaba pasajeros hasta sus quintas. La falta de servicios básicos era una constante para la zona en esos años. La población vivía de la producción agropecuaria. En su auge Colhué Huapi reunió un poblado de 150 habitantes. Esto volvió al pueblo la tercera de las localidades del ferrocarril sin tener en cuenta a las vecinas localidades petroleras de Comodoro Rivadavia Astra y Diadema Argentina. El comercio de los alimentos con Comodoro generó el aumento de la población rural y llevó a los vecinos a crear la primera escuela, mientras que una segunda fue levantada con fondos de la Gobernación militar de Comodoro Rivadavia y la mano de obra de soldados del Regimiento de Infantería 25. La conexión entre el ferrocarril y el poblado rural fue tal que la estación fue tenida en cuenta como un lugar de noticias y encuentro para la población.​

Para 1957 las únicas poblaciones considerables del ramal se concentran en torno a Comodoro y Sarmiento; estando todas las demás poblaciones como esta consideradas de poca relevancia o ya despobladas.​Pese a ello, el poblado siguió prosperando e incluso aprovechó los viajes diarios en coche motor para incrementar sus envíos hacia Comodoro. Esto fue posible gracias a los modernos ferrobuses que permitieron llevar la carga liviana en forma rápida y constante con velocidades de hasta 100 kilómetros por hora. Las mercancías que más pedidos tenían eran las verdura, leche y carnes; las mismas eran transportadas junto a los pasajeros en los viajes diarios que salían desde las 6:30 a.m y traía todo fresco según los propios vecinos.​Además las formaciones podía llevar productos más de campo como lana hacia Comodoro​. La renovación que recibió el ferrocarril con la llegada de los modernos ferrobuses Ganz también permitió que los pasajeros viajaran más cómodos y rápido. Estos vehículos fueron llamados autovías y llevaban 50 personas cómodamente sentadas, tres por asiento, un espacio reservado para la primera clase con 12 asientos y si era necesario llevaba gente parada en la carga. ​

Inicio desvió de la estación Colhué Huapi desde la dirección de Apeadero Km 191. De fondo, se ve observa la intensa arboleda de las chacras vecinas

En 1960 un informe de instrucciones en el Itinerario del FC Patagónico señalaba que el estado riesgoso del tendido ferroviario previo a esta estación. Se marcaba que entre los kilómetros 169 y 170 había riesgo de desmoronamientos tierra, siendo la velocidad máxima permitida 20 kilómetros por hora para las formaciones que por allí transitaran.​El declive del ferrocarril generó el despoblamiento paulatino de la localidad que se acentuó con cierre el cierre definitivo del ramal que destruyó su economía al quedar virtualmente aislado​. Esto obligó a los pobladores a recurrir al transporte automotor más caro y a su vez a depender de la cercana ruta nacional 26 a la que se unió mediante un camino vecinal. Luego del cierre el edificio de la estación prevaleció en pie, en buen estado de conservación, por hallarse dentro de un terreno privado.​ La estación, junto con el tanque, la vivienda de las cuadrillas y las vías poseen la mejor conservación de todo el extinto ferrocarril.​​

Colhué Huapi entre las localidades más importantes del ferrocarril en 1962.

Las diferentes gestiones políticas prometían reactivar el ramal o construir un ferrocarril Patagónico nuevo. Sin embargo, las promesas de campañas no duraron muchos, dado que el levantamiento del ramal Comodoro Rivadavia - Sarmiento fue solicitado en julio de 2004 por el Gobierno provincial de Mario Das Neves al Organismo Nacional de Administración de Bienes del Estado. La autorización se obtuvo a comienzos del año 2005 por medio del subsecretario de Transporte Ferroviario de la Nación, Julio Tito Montaña.​ Los restos que perduraban de la línea comenzaron a ser desmontados desde 2005 hasta 2006 por la firma Natura Ecology, en el marco de un convenio con la Secretaría de Turismo, por el cual la empresa se comprometía a desmontar el ramal y trasladar 46 mil durmientes a la localidad de El Maitén para rehabilitar La Trochita. El costo de ese trabajo era de 700 mil pesos y sería pagado con rezagos del desguace. El convenio mencionado no fue tratado por la Legislatura Provincial. La tramoya política produjo la pérdida de tramos históricos que perdieron los rieles y durmientes; dicha maniobra se ejecutó sin dar aviso a los pobladores que nada sabían sobre la compra de rieles, y que consideraban al mismo como patrimonio histórico de la región. Además, el convenio no fue respetado y 46 mil durmientes y vías a no llegaron a El Maitén. El funcionario encargado de la Secretaría Juan Carlos Tolosa fue desvinculado de su cargo. En el año 2006 el levantamiento había arrasado casi todo lo que quedaba de la línea ferroviaria para ser desarmado con fines inciertos Ese año la justicia intervino para detener en estación Enrique Hermitte el levantamiento de vías y durmientes del ferrocarril, ya que no se cumplieron con los requisitos estipulados por ley. De este modo, se pudo conservar, casi en su totalidad, los últimos 30 kilómetros de vías históricas desde Km162 hasta inmediaciones de Sarmiento. De este modo, Colhué Huapi permaneció con su patrimonio histórico intacto. Gracias a esto pocos kilómetros de la estación se pudo preservar también el Puente ferroviario Colhué Huapi. Actualmente, la estructura está intacta y se alza sobre un brazo del río Senguer, llamado Zanjón del Cerro Negro.​

Antiguo canal de riego proveniente del río Senguer atravesando una alcantarilla ferroviaria.

Luego del cierre del ferrocarril y las sucesivas debacles económicas argentinas desde el regreso de la democracia su pueblo fue reducido a un paraje con muy pocos habitantes. La escuela y la comisaría fueron cerradas y dejaron de cumplir sus funciones.

Mallín formado por inundación humana para el ganado

Actualmente, pocas chacras se encuentras habitadas y en producción. Los pocos habitantes que prevalecen son descendientes directos de los primeros pobladores y lograron conformar la Asociación Vecinal Rural Colhué Huapi en 2014, se ubica en la zona sur de Sarmiento, y cuenta con 25 vecinos que se dedican a la producción de ganado bovino y cría de ovejas. La organización vecinal confirma el destino de la localidad como zona rural de chacra organizada bajo barrio de Sarmiento y en pos de modernizar las técnicas de riego para el recupero de la producción de la zona. En cuanto a la caída de la producción, se debe a que el 95% de los establecimientos ejerce el riego por inundación que afecta al caudal del río Senguer y sus diferentes brazos. Como resultado hay casi 8 mil hectáreas que fueron regados con los viejos canales y terminaron formando mallines natural en campo natural, a la que se les tira agua en forma excesiva, incluso para el rendimiento de las pasturas. El anegamiento permanente produce juncos y otras palustras; dando como resultado un suelo salinizado y deteriorado incapaz de producir. La perdida total por el mal manejo del agua se estima en 10.000 hectáreas​. Sin embargo, hoy hay en el valle de Sarmiento 2.700 hectáreas de terrenos sistematizados, es la gente que produce asfalta y pasturas para la práctica ganadera y una mínima cantidad de hectáreas que es regada mediante el sistema de goteo​. La crisis hídrica llevó al gobierno a planear a los productores la nivelación de los campos, la sistematización de los riegos y no uso del riego por inundación. Esto en función de que en el valle sarmientino se usa hasta un 80% del agua del Senguer para la agricultura.​

A 2012 el valle en toda su extensión produce​:

Producción agraria en el Valle de Sarmiento

Has.	Cultivo	Porcentaje de la superficie	Tecnología aplicada	Producción ha/ton	producción destinada mercado
2144	Pasturas polifilicas	18,38%	melga	2,00	Local y autoconsumo
300	Alfalfa	2,57%	"	3,00	"
16	Maíz Silo	0,14%	surco	2,80	Local, nacional y autoconsumo
27	Frambuesa	0,23%	"	4,00	Local y autoconsumo
159	Cereza	1,36%	presurizado/ surco	9,8	Local, nacional autoconsumo e internacional
7	Vid	0,06%	surco	3,50	Local y autoconsumo
5	Tomate	0,04%	"	7,50	"
5	Papa	0,04%	"	12,00	"
5	Lechuga	0,04%	"	5,00	"
9.000	Mallín	77,13%	inundación		Autoconsumo

Galería

Puente ferroviario Colhué Huapi intacto visto desde la vía rumbo a Sarmiento Puente ferroviario Colhué Huapi intacto visto desde la vía rumbo a Sarmiento  La antigua estación del poblado conservada excepcionalmente. La antigua estación del poblado conservada excepcionalmente.  Extensa pradera donde se ubica el Km 190 de la vía del ferrocarril señalizado en el antiguo posteo del telégrafo-teléfono. De este modo se señalizaban los puntos relevantes kilométricos del ferrocarril. Extensa pradera donde se ubica el Km 190 de la vía del ferrocarril señalizado en el antiguo posteo del telégrafo-teléfono. De este modo se señalizaban los puntos relevantes kilométricos del ferrocarril.  Antiguo puente de hierro construido sobre un brazo del Senguer que desagua en el lago Colhué Huapi. De fondo se puede apreciar los extensos cerros que delimitan hacia el sur al valle de sarmiento rumbo Comodoro Rivadavia. Antiguo puente de hierro construido sobre un brazo del Senguer que desagua en el lago Colhué Huapi. De fondo se puede apreciar los extensos cerros que delimitan hacia el sur al valle de sarmiento rumbo Comodoro Rivadavia.