Claude Shannon

Claude Shannon
Información personal
Nombre en inglés	Claude Elwood Shannon
Nacimiento	30 de abril de 1916 ; Petoskey (Estados Unidos)
Fallecimiento	24 de febrero de 2001 (84 años); Medford (Estados Unidos)
Sepultura	Cementerio Monte Auburn
Residencia	Gaylord
Nacionalidad	Estadounidense
Familia
Cónyuge	Norma Barzman (1939-1941); Betty Shannon (desde 1949) ;
Educación
Educación	doctor en Filosofía, graduado en ciencias y Maestría en ciencias
Educado en	Universidad de Míchigan (Ingeniería eléctrica y Matemáticas; 1932-1936); Gaylord High School (hasta 1932); Instituto Tecnológico de Massachusetts (Ingeniería eléctrica; 1936-1940) ;
Supervisor doctoral	Frank Lauren Hitchcock y Vannevar Bush
Información profesional
Ocupación	Matemático, criptógrafo, informático teórico, inventor, profesor universitario, ingeniero y genetista
Área	Teoría de la probabilidad, ingeniería eléctrica, teoría de la información, cibernética y criptografía
Empleador	Institute for Advanced Study (1940-1941); Bell Labs (1941-1958); Instituto Tecnológico de Massachusetts (1957-2020) ;
Estudiantes doctorales	Ivan Sutherland y William Daniel Hillis
Obras notables	Una teoría matemática de la comunicación; teorema de muestreo de Nyquist-Shannon; Primer teorema de Shannon; Segundo teorema de Shannon; Teorema de Shannon-Hartley; entropía; índice de Shannon; número de Shannon; Juego de cambio de Shannon; fórmula de Interpolación de Whittaker-Shannon; Teoría de la comunicación de los sistemas secretos ;
Miembro de	Academia Nacional de Ciencias de los Estados Unidos (desde 1956); Academia Estadounidense de las Artes y las Ciencias (desde 1957); Academia Alemana de las Ciencias Naturales Leopoldina (desde 1970); Real Academia de Artes y Ciencias de los Países Bajos (desde 1975); Sociedad Filosófica Estadounidense (desde 1983); Royal Society ;
Carrera deportiva
Deporte	Ciclismo de competición
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Claude Elwood Shannon (30 de abril de 1916 - 24 de febrero de 2001) fue un matemático, ingeniero eléctrico y criptógrafo estadounidense recordado como «el padre de la teoría de la información».^[1]^[2]

Shannon es reconocido por haber fundado el campo de la teoría de la información con la publicación Una teoría matemática de la comunicación, que supuso un hito en 1948. Es quizás igualmente conocido por haber sentado las bases de la teoría del diseño de circuitos digitales en 1937, con apenas 21 años de edad. Mientras realizaba su maestría en el Massachusetts Institute of Technology (MIT), demostró en su tesis que las aplicaciones electrónicas de álgebra booleana podrían construir cualquier relación lógico-numérica.^[3] Shannon contribuyó asimismo al campo del criptoanálisis para la defensa de Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial, con trabajos sobre el descifrado de códigos y la seguridad en las telecomunicaciones.

Primeros años

Los primeros años de su vida los pasó en Gaylord, donde se graduó de la secundaria en 1932. Desde joven, Shannon mostró una clara inclinación hacia las cosas mecánicas. Resaltaba respecto a sus compañeros en las asignaturas de ciencias. Su héroe de la niñez era Edison, con quien luego descubrió que tenía un parentesco y a cuyas investigaciones se aproximó bastante.

En 1932 ingresó en la Universidad de Míchigan, donde su hermana Catherine se doctoró como matemática. En 1936 obtuvo los títulos de ingeniero eléctrico y matemático. Su interés por la matemática y la ingeniería continuó durante toda su vida.

En 1936 aceptó el puesto de asistente de investigación en el departamento de ingeniería eléctrica en el Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT). Su situación le permitió continuar estudiando mientras trabajaba por horas para el departamento, donde trabajó en el computador analógico más avanzado de esa era, el analizador diferencial de Vannevar Bush.

Primeros descubrimientos

Circuitos de relés complejos y álgebra booleana

En ese momento surgió su interés hacia los circuitos de relés complejos. Intentando simplificar centralitas telefónicas de relés, se dio cuenta de que estos podían usarse para hacer cálculos. Sumado esto a su gusto por la lógica y el álgebra booleana, pudo desarrollar esta idea durante el verano de 1937, que pasó en los laboratorios Bell en la ciudad de Nueva York.

Álgebra booleana y circuitos digitales

En su tesis doctoral en el MIT^[4] demostró cómo el álgebra booleana se podía utilizar en el análisis y la síntesis de la conmutación y de los circuitos digitales. La tesis despertó un interés considerable cuando apareció en 1938 en las publicaciones especializadas. En 1940 le fue concedido el Premio Alfred Nobel para ingenieros estadounidenses por parte de la Sociedad Estadounidense de Ingenieros Civiles de los Estados Unidos, otorgado cada año a una persona de no más de treinta años. Un cuarto de siglo más tarde, Herman Goldstine, en su libro Las computadoras desde Pascal hasta Von Neumann, citó su tesis como una de las más importantes de la historia que ayudó a cambiar el diseño de circuitos digitales.

Durante el verano de 1938 realizó trabajos de investigación en el MIT y le fue concedida la beca Bolles cuando trabajaba como ayudante de enseñanza mientras realizaba un doctorado en matemática. En 1940 estudió un máster en ingeniería eléctrica y se doctoró en filosofía de la matemática.

Laboratorios Bell

Minivac 601, computadora digital electromecánica creada por Claude Shannon

Shannon pasó quince años en los laboratorios Bell, una asociación muy fructífera con muchos matemáticos y científicos de primera línea como Harry Nyquist, Walter Houser Brattain, John Bardeen y William Bradford Shockley, inventores del transistor; George Stibitz, quien construyó computadoras basadas en relés; Warren Weaver, quien escribió una extensa y aclaradora introducción a su obra Una teoría matemática de la comunicación y muchos otros más.

Teoría matemática de la información

Durante este período Shannon trabajó en muchas áreas, y lo más notable fue todo lo referente a la teoría de la información, que se publicó en 1948 con el nombre de Una teoría matemática de la comunicación. En este trabajo se demostró que todas las fuentes de información (telégrafo eléctrico, teléfono, radio, la gente que habla, las cámaras de televisión, etcétera) pueden medirse, y que los canales de comunicación tienen una unidad de medida similar, determinando la velocidad máxima de transferencia o capacidad de canal. Demostró también que la información se puede transmitir sobre un canal si y solamente si la magnitud de la fuente no excede la capacidad de transmisión del canal que la conduce, y sentó las bases para la corrección de errores, supresión de ruidos y redundancia.

Programación de computadoras para el ajedrez

En el área de las computadoras y de la inteligencia artificial, publicó en 1949 un trabajo que describía la programación de una computadora para jugar al ajedrez, convirtiéndose en la base de posteriores desarrollos.^[5]^[6]

Otras contribuciones y reconocimientos

En el campo de la biblioteconomía y la documentación, el desarrollo booleano revolucionó las búsquedas en catálogos de bibliotecas o en bases de datos de centros de documentación.

A lo largo de su vida recibió numerosas condecoraciones y reconocimientos de universidades e instituciones de todo el mundo.

Ante la pregunta de un periodista de si las máquinas podían pensar, replicó: «¡Naturalmente! ¡Usted y yo somos máquinas y vaya si pensamos!».

Publicaciones

Shannon, Claude Elwood (1948). «A mathematical theory of communication». Bell System Technical Journal 27 (379-423 and 623-656).
Shannon, Claude Elwood (1949). «Communication theory of secrecy systems». Bell System Technical Journal 28 (656-715).