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Centro de Operaciones de Emergencia de Mount Weather

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El Centro de Operaciones de Emergencia de Mount Weather (del inglés: Mount Weather Emergency Operations Center) es una instalación de Continuidad del Gobierno operada por la Agencia Federal de Gestión de Emergencias (FEMA). Está situada en un terreno montañoso de 175 hectáreas, en los límites de los condados de Loudon y Clarke, en las montañas Blue Ridge (Virginia). Las instalaciones de apoyo a nivel del suelo se hayan distribuidas en una docena de edificios que proporcionan enlaces de comunicaciones con la Sala de Crisis de la Casa Blanca. La instalación abarca unos 200.000 metros cuadrados (o cinco hectáreas) y también alberga el Centro Nacional de Coordinación de Emergencias de la FEMA.

Mount Weather rodeado por el Valle de Shenandoah.

Mount Weather también es conocida por el nombre High Point Special Facility, siendo las siglas "SF" su designación preferente desde 1991.[1]​A lo largo de los años Mount Weather ha tenido otras denominaciones, como Mount Weather Emergency Assistance Center (Centro de Asistencia de Emergencia de Mount Weather) y Western Virginia Office of Controlled Conflict Operations (Oficina de Operaciones de Conflicto Controlado de Virginia Occidental).

La instalación es una importante zona de reubicación para el más alto nivel de funcionarios civiles y militares en caso de desastre nacional, desempeñando un importante papel en la Continuidad del Gobierno (según el Plan de Continuidad de Operaciones de Estados Unidos).[2]​

En Mount Weather se halla la estación de control para el Sistema de Radio Nacional de la FEMA, un sistema de radio de alta frecuencia que conecta con gran parte de las agencias federales de seguridad pública y a las Fuerzas Armadas de Estados Unidos con la mayoría de los estados.[3]​ El Sistema de Radio Nacional de la FEMA permite al Presidente acceder al Sistema de Alerta de Emergencia.[4]​

Mount Weather fue puesto en conocimiento del público por el Washington Post, que hizo mención a la instalación poco después de que un Boeing 727 perteneciente al vuelo 514 de Trans World Airlines se estrellara contra la ladera oeste de Mount Weather el 1 de diciembre de 1974.[5]​[6]​

Historia

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Durante la Primera Guerra Mundial en Mount Weather había un campo de artillería y, al parecer, Calvin Coolidge habló de construir una Casa Blanca de verano en Mount Weather. Durante la Gran Depresión Mount Weather fue, según se dice, una granja de trabajo de algún tipo, aunque no hay indicios de que sirviera como campamento para el Cuerpo Civil de Conservación. En 1936 pasó a manos de la Oficina de Minas, que perforó un pequeño túnel experimental de 90 metros de profundidad por debajo de la cresta de la montaña para probar nuevas técnicas de minería.

Basándose en una evaluación favorable de la dureza e integridad de la roca de la montaña, la Oficina de Minas inició la construcción de los túneles de la instalación en 1954, los cuales fueron completados por el Cuerpo de Ingenieros del Ejército bajo el nombre clave de "Operación High Point".

En 1954 algunos funcionarios de alto nivel realizaron un simulacro de emergencia, donde se avisó con varias horas de antelación de un hipotético ataque. Abandonaron Washington D. C. con una lista de posibles acciones. Se reunieron en una cueva (probablemente en la zona de construcción de Mount Weather), el agua goteaba del techo y rezumaba por las paredes. Este fue el primer ejercicio de la Operación Alerta. El ejercicio duró sólo unas horas, pero se aprendió mucho en ese simulacro.

En julio de 1958 había unos 90 zonas de reubicación en el arco de la sede del gobierno (El Capitolio) a una distancia de 50 a 500 km de D. C., y más de 300 zonas de reubicación en todo el país para oficinas regionales y de campo. El arco estaba conectado con un sistema de comunicación entre agencias, que era razonablemente adecuado y estaba en proceso de desarrollo. A mediados de 1958 se habían construido, o estaban en proceso de construcción, algunas zonas de reubicación de alta seguridad para la dirección central y para la protección de las comunicaciones centrales.

El Cuerpo de Ingenieros del Ejército completó el complejo subterráneo "Área B" en 1958-1959. Se estima que los costos totales de construcción, ajustados a la inflación, superaron los mil millones de dólares. Los techos de los túneles están apuntalados con unos 21.000 pernos de hierro clavados entre 2,5 y 3 metros en la roca. La entrada está protegida por una puerta de guillotina y una puerta blindada de 3 metros de alto por 6 de ancho y 34 toneladas, de 1,5 metros de espesor y que, según se informa, tarda entre 10 y 15 minutos en abrirse o cerrarse.

El búnker subterráneo cuenta con un hospital, un crematorio, comedor, zonas de recreo, dormitorios, depósitos de agua potable y de refrigeración, una central eléctrica de emergencia y un estudio de radio y televisión que forma parte del Sistema de Transmisión de Emergencia. Una serie de túneles laterales dan cabida a un total de 20 edificios de oficinas, algunos de los cuales tienen tres pisos de altura. El Túnel Este alberga un complejo informático para dirigir simulaciones y operaciones de emergencia a través del Sistema de Análisis de Impacto de Contingencias (Contingency Impact Analysis System ,CIAS) y el Sistema de Monitoreo de Interrupción de Recursos (Resource Interruption Monitoring System, RIMS).

Una planta de tratamiento de aguas residuales de 340.000 litros por día y dos tanques de almacenamiento en la superficie de 946.000 litros están destinados a sustentar a una población de 200 personas durante un máximo de 30 días. Aunque la instalación está diseñada para albergar a varios miles de personas (con catres para 2.000 personas), solo el Presidente, el Gabinete y la Corte Suprema tienen dormitorios privados. Para fines de Continuidad del Gobierno, los funcionarios de alto nivel se dividen en equipos Alfa, Bravo y Charlie: el primero permanece en Washington, el segundo se traslada a Mount Weather y el tercero se traslada a otras zonas de reubicación.

El complejo estaba preparado para asumir ciertos poderes gubernamentales en el momento de la crisis de los misiles Cubanos de 1961 y el asesinato del presidente Kennedy en 1963. La primera activación a gran escala de la instalación se produjo el 9 de noviembre de 1965, en el momento del gran apagón del noreste de Estados Unidos. La instalación utilizó las herramientas de su programa de Gestión de Crisis Civiles de manera preventiva durante los disturbios urbanos de 1967 y 1968 y durante una serie de manifestaciones nacionales contra la guerra.

En su Informe Anual de 1974 la Agencia Federal de Preparación (Federal Preparedness Agency, FPA) declaró que "los estudios realizados en Mount Weather involucran el control y la gestión de disturbios políticos internos donde hay escasez de materiales (como disturbios por alimentos) o en situaciones de huelga donde la Agencia Federal de Preparación determina que hay interrupciones industriales y otras crisis de recursos internos".

El 1 de diciembre de 1974 un Boeing 727 de Trans World Airlines se estrelló contra una montaña envuelta en niebla, acabando con la vida de las 92 personas que iban a bordo. Los periodistas que acudieron al lugar del accidente observaron que cerca había una instalación vallada del gobierno norteamericano. En cuestión de días el Washington Post informó que la instalación se conocía como Mount Weather, aunque el Post citó a un portavoz del Departamento de Defensa que dijo que no se le permitía "comentar para qué se utilizaba Mount Weather... o cuánto tiempo lleva en su uso actual".

Según las audiencias del Subcomité de Derechos Constitucionales del Senado realizadas en 1975, el Congreso prácticamente no tenía conocimiento ni control (ni presupuestario ni de otro tipo) sobre Mount Weather. Leslie W. Bray, General retirado de la Fuerza Aérea, en su testimonio ante el subcomité, dijo: "No tengo libertad para describir con precisión cuál es el papel, la misión y la capacidad que tenemos en Mount Weather o en cualquier otro lugar preciso".

El General Bray le proporciono al Subcomité del Senado una lista de archivos mantenidos en Mount Weather: instalaciones militares, instalaciones gubernamentales, comunicaciones, transporte, electricidad y fuente de alimentación, agricultura, manufactura, servicios mayoristas y minoristas, mano de obra, instituciones financieras, médicas y educativas, instalaciones sanitarias, población, albergues y reservas.

En marzo de 1976 la revista The Progressive publicó un artículo titulado "La Montaña Misteriosa". El autor, Richard Pollock, basó su informe de investigación en las audiencias del Subcomité del Senado y en "varias entrevistas extraoficiales con funcionarios anteriormente asociados con Mount Weather". Su informe, y un artículo de 1991 escrito por Ted Gup en la revista Time, titulado "El Escondite del Fin del Mundo", proporcionan algunos detalles convincentes sobre Mount Weather.

El centro de formación de la FEMA se inauguró en 1979 en el "Área A", situada en la superficie de las instalaciones. A fines de 1990 entre 800 y 1.200 personas trabajaban en el centro de asistencia de emergencia, lo que la convirtió en la instalación más grande de la agencia. Cientos de funcionarios públicos y privados asisten a diversas formaciones todos los años.

El Centro de Asistencia de Emergencia de Mount Weather ha pasado de tener una sola misión a una que apoya la misión de la FEMA que englobe todos los riesgos y, simultáneamente, se convirtió en un centro de costos autosuficiente que obtiene sus ingresos del Fondo de Capital de Trabajo autorizado por el Congreso. La Ley de Asignaciones de 1997 autorizó a la FEMA a establecer un fondo de capital de trabajo para proporcionar servicios administrativos. Se estableció un fondo para dar apoyo a los servicios centralizados proporcionados por el Centro de Asistencia de Emergencia de Mount Weather. Durante un período de dos años, entre 1997 y 1998, la instalación pasó a funcionar a pleno rendimiento gracias al Fondo de Capital de Trabajo. Proporciona oficinas, salas de conferencias, formación y alojamiento en Mount Weather para uso por parte de las organizaciones de la FEMA y otras agencias federales. Si bien las operaciones se financian en función de las asignaciones, las recaudaciones y el uso actuales, la FEMA está promocionando activamente la instalación para atraer nuevos usuarios. Todas las organizaciones de Mount Weather, incluidos los componentes de la FEMA, estuvieron sujetas a las disposiciones del Fondo de Capital de Trabajo a partir de 1998.

Desde la reestructuración de 1993 se produjo una explosión demográfica en Mount Weather, pasando de una fuerza laboral diaria de unos 400 empleados a una de más de 900. Se añadieron aproximadamente 250 nuevos puestos de trabajo para el Cuadro de Empleados de Respuesta y Recuperación de Guardia (Cadre of On-Call Response/Recovery Employees, CORE) que no existía en 1993. La actividad del Centro de Conferencias y Formación de Mount Weather también se expandió espectacularmente, de menos de 6.000 estudiantes/asistentes en 1993 a más de 18.000 en 1996. Más de 100.000 personas fueron invitadas a Mount Weather durante 1996. El Centro de Conferencias y Formación de Mount Weather acoge a unos 10.000 estudiantes al año para cursos de una semana, una cantidad comparable a los aproximadamente 10.000 estudiantes que viven cada año en la residencia del Centro Nacional de Formación de Emergencia de Emittsburg (Maryland).[7]​

Instalaciones de operaciones ante desastres de Mount Weather

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Actualmente, Mount Weather alberga seis importantes instalaciones de operaciones ante desastres, entre ellas están:

  • Centro Nacional de Servicios de Procesamiento de Virginia.
  • Centro de Telerregistro Satelital.
  • Oficina de Financiación ante Desastres.
  • El Centro de Intercambio de Información ante Desastres.
  • División de Operaciones de Personal ante Desastres.
  • Centro Logístico.

A día de hoy, incluso en pequeñas situaciones de emergencia como inundaciones, gran parte de la coordinación se realiza a través de Mount Weather. Desde que terminó la Guerra Fría, han estado solicitando servicios para todo el país en caso de desastres menores. El 13 de enero de 1997 una tormenta de nieve obligó a cerrar el North Central Texas College en Denton (Texas). El Centro de Asistencia de Emergencia de Mount Weather recibió el 100 % de las llamadas durante ese día. El personal Representativo del Servicio de Teleregistro del Lado Oeste de los Edificios 704 y 712 recibió un total de 2.254 llamadas con un tiempo de espera promedio de solo 12 segundos.[8]​

Grupos funcionales de la FEMA en Mount Weather

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Actualmente, Mount Weather alberga ocho grupos funcionales importantes de la FEMA:

  • El Centro Nacional de Procesamiento de Virginia es uno de los tres Centros de Servicios de Procesamiento de la FEMA en todo el país. Su misión es ayudar a las personas afectadas por desastres a comenzar el proceso de recuperación. Los bancos telefónicos de cada Centro reciben innumerables llamadas de primera mano de las víctimas que solicitan ayuda tras los desastres. A cada reclamante se le ofrece una respuesta rápida, eficiente y atenta.
  • El Centro de Financiación ante Desastres ofrece servicios centralizados de administración financiera para el Fondo de Ayuda ante Desastres de la FEMA. Estos servicios incluyen proyecciones de costos ante desastres, pago de gastos ante desastres y producción de estados financieros e informes relacionados. El Centro de Financiación ante Desastres es una división de la Oficina de Gestión Financiera y cuenta con una plantilla de aproximadamente 80 personas que trabaja a jornada completa y un equipo de refuerzo que varía en tamaño, según la actividad del desastre.
  • El Centro de Intercambio de Información ante Desastres opera un centro de almacenamiento y reciclaje que proporciona control y despliegue centralizado de todos los equipos informáticos y de comunicaciones necesarios para apoyar las declaraciones de desastre.
  • La División de Operaciones de Personal en Casos de Desastre forma parte de la Oficina de Gestión de Recursos Humanos y es responsable de la gestión del personal de apoyo en casos de desastre. La división recluta, selecciona y apoya a los empleados que ocupan puestos temporales en las instalaciones fijas de la FEMA y otras oficinas en todo Estados Unidos. Además, la división cuenta con Cuadros Nacionales de Empleados de Asistencia en Casos de Desastre y el sistema de Despliegue Automatizado en Casos de Desastre.
  • El Centro de Logística proporciona gestión de inventario centralizado para tres centros logísticos territoriales que proporcionan materiales y suministros necesarios para la respuesta de la FEMA a las declaraciones de desastre.
  • El Centro de Formación y Conferencias ofrece instalaciones de formación para apoyar las actividades de formación de la FEMA, así como otras formaciones y conferencias para las agencias federales. El Centro de Formación y Conferencias cuenta con unos 3.200 metros cuadrados dedicados a la formación en el aula y actualmente cuenta con un promedio de 32.000 días de formación al año.
  • La División de Servicios de Tecnologías de la Información proporciona soporte informático y de comunicaciones para la misión de respuesta ante emergencias de todo tipo de peligros. El Centro de Servicios de Tecnologías de la Información, que se encuentra en Mount Weather, es responsable de ofrecer asistencia técnica las 24 horas del día, los 7 días de la semana, a los usuarios de los sistemas de información de la FEMA durante los desastres declarados. La División de Servicios de Tecnologías de la Información es responsable de recibir informes y procesar problemas de seguridad de red sospechosos o reales, y de notificar al administrador de sistema de redes correspondiente inmediatamente después del incidente informado.
  • La División de Gestión de Mount Weather se encarga de ofrecer servicios básicos como: energía eléctrica, agua, transporte, atención médica, servicio de bomberos, seguridad y mantenimiento de las instalaciones. Las actividades de la División de Gestión de Mount Weather permiten que todas las organizaciones de residentes e inquilinos se concentren en cumplir con sus misiones principales.[9]​

Noticias de prensa sobre Mount Weather

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Tras los ataques terroristas del 11 de septiembre, se informó de que "el Presidente de la Cámara de Representantes, Dennis Hastert, y otros altos dirigentes del Congreso, fueron trasladados a un lugar seguro del gobierno a 120 km al oeste de Washington" ["Un miembro del Congreso condena los ataques", por James Jefferson, The Associated Press, 11 de septiembre de 2002]. También se informó de que "los principales dirigentes del Congreso fueron enviados a un lugar seguro del gobierno a 120 km al oeste de Washington. Regresaron el martes por la tarde" ["El Servicio Secreto lleva a los líderes a lugares seguros mientras el gobierno responde a los ataques", por Laura Meckler, The Associated Press, 11 de septiembre de 2002]. La Ruta 601 [también llamada Blue Ridge Mountain Road] conduce a Mount Weather. Un periodista que viajaba por esta carretera la tarde del 11 de septiembre encontró "un atasco de limusinas con matrículas de Washington y del gobierno e incluso un convoy encabezado por ocho Harley Davidson de la Policía de Parques de Estados Unidos".[10]​

Ubicación

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Mount Weather está localizado en las montañas Blue Ridge[2]​, y se puede llegar hasta el centro de operaciones por la ruta estatal 601 (también llamada Blueridge Mountain Road) en Bluemont (Virginia).[11]​ La instalación está situada cerca de Purcellville (Virginia), a 82 km al oeste de Washington D. C..[12]​

La instalación se abrió originariamente como una estación meteorológica a finales de 1800.[13]​ William Jackson Humphreys fue seleccionado como director supervisor del Observatorio de Investigación Meteorológica de Mount, que estuvo operativo desde 1904 hasta 1914. En 1928 el edificio del observatorio fue la Casa Blanca vacacional de Calvin Coolidge.[14]​ El centro fue utilizado como una instalación de Servicio Público Civil (Campamento #114) durante la Segunda Guerra Mundial.[15]​[16]​ En aquel entonces solo había dos edificios permanentes en el lugar: el edificio de administración/dormitorios y el laboratorio. Esos edificios siguen en pie, complementados por muchos edificios más modernos.

La instalación subterránea ubicada dentro de Mount Weather, designada como "Área B", se completó en 1959. La FEMA estableció instalaciones de entrenamiento en la superficie de la montaña ("Área A") en 1979.[17]​

La porción sobre el suelo del complejo de la FEMA (Área A) es de al menos 434 acres (176 hectáreas). Esta medida incluye un área de entrenamiento de tamaño no especificado. El área B, el componente subterráneo, posee 600.000 pies cuadrados (56.000 m2).[17]​

Evacuaciones

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Según una carta al editor del The Washington Post, después de los ataques del 11 de septiembre, la mayoría de los líderes del Congreso fueron evacuados a Mount Weather en helicóptero.[12]​[18]​[19]​

Entre 1979 y 1981 la Galería Nacional de Arte desarrolló un programa para transportar valiosas pinturas de su colección a Mount Weather en helicóptero. El éxito de la reubicación dependería de la anticipación con la que se haya recibido la advertencia de un ataque.[20]​

En los medios

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En el libro Siete Días de Mayo de Fletcher Knebel, el Estado Mayor Conjunto planea un golpe militar contra un presidente de los Estados Unidos que está a punto de firmar un acuerdo de control sobre armas nucleares. La trama gira en torno a un ejercicio de emergencia en un lugar llamado Mount Thunder, un búnker secreto al que acudirían los líderes gubernamentales en caso de un ataque nuclear. Los autores Fletcher Knebel y Charles W. Bailey II proporcionan instrucciones de conducción bastante detalladas para llegar al ficticio Mount Thunder, que coinciden mucho con las que se utilizan para llegar al verdadero Mount Weather. Aunque el búnker de Mount Weather no se hizo ampliamente conocido hasta más de una década después, la representación apenas disimulada de la instalación en Siete Días de Mayo demuestra que el hecho de la existencia y la ubicación de la instalación ya se conocía a principios de 1960.[21]​

Referencias

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  1. ↑ Gup, Ted (24 de junio de 2001). «Civil Defense Doomsday Hideaway». Time. Berryville, Virginia. Consultado el 26 de noviembre de 2017. 
  2. ↑ a b «Fire Departments» (PDF). The Lay of the land: the Center for Land Use Interpretation Newsletter (Culver City, CA: The Center for Land Use Interpretation): 6-7. Spring 2002. Archivado desde el original el 25 de junio de 2008. Consultado el 3 de abril de 2008. 
  3. ↑ «Opportunities With OES ACS Program». OES Auxiliary Communications Service Homepage. Governor's (California, USA) Office of Emergency Services. Archivado desde el original el 9 de mayo de 2008. Consultado el 2 de abril de 2008. 
  4. ↑ Merlin, Ross Z. (2004). «Communications Systems for Public Health Contingencies». DHS/FEMA Wireless Program Management Team. Archivado desde el original el 25 de junio de 2008. Consultado el 2 de abril de 2008. 
  5. ↑ «Plane crash in Va. kills 92». Pittsburgh Post-Gazette. Associated Press. December 2, 1974. p. 1. 
  6. ↑ «Mount Weather; High Point Special Facility (SF), Western Virginia Office». GlobalSecurity.org. 
  7. ↑ «Mount Weather Emergency Operations Center» (en inglés). Consultado el 15 de febrero de 2025. 
  8. ↑ BEDARD, PAUL. «Things That Go Bump In The Night At Cheney's Cave» (en inglés). Consultado el 15 de febrero de 2025. 
  9. ↑ BEDARD, PAUL. «Things That Go Bump In The Night At Cheney's Cave» (en inglés). Consultado el 15 de febrero de 2025. 
  10. ↑ BEDARD, PAUL. «Things That Go Bump In The Night At Cheney's Cave» (en inglés). Consultado el 15 de febrero de 2025. 
  11. ↑ Bedard, Paul (4 de diciembre de 2005). «Things That Go Bump In The Night At Cheney's Cave.». White House Weekly. p. 1. 
  12. ↑ a b Schwartz, Stephen I. (9 de agosto de 2006). «Near Washington, Preparing for the Worst». The Washington Post. p. A16. 
  13. ↑ «Mt. Weather». 
  14. ↑ Geelhart, Chris. «The Mount Weather Research Observatory». National Weather Service Heritage. 
  15. ↑ «CPS Camp # 114». 
  16. ↑ «CPS Unit Number 114-01». 
  17. ↑ a b McGrath, Gareth (30 de enero de 2002). «Training Site Bunker Used After Sept. 11 Terror Attacks». Morning Star (Wilmington, NC). pp. 1B, 6B. 
  18. ↑ «Mount Weather». Weapons of Mass Destruction (WMD). GlobalSecurity.org. 27 de abril de 2005. Consultado el 27 de noviembre de 2009. 
  19. ↑ Jeanne Meserve and Mallory Simon (26 de noviembre de 2009). «Web site posts what it says are half million text messages from 9/11». CNN (Turner Broadcasting System, Inc). Consultado el 27 de noviembre de 2009. 
  20. ↑ Gup, Ted (10 de octubre de 1992). «Grab That Leonardo!». Time. Archivado desde el original el 8 de abril de 2008. Consultado el 3 de abril de 2008. 
  21. ↑ «Mount Weather Emergency Operations Center. Global Security.org» (en inglés). Consultado el 15 de febrero de 2025. 
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