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Código de color

Un código de color es un sistema de codificación y representación de información no cromática mediante colores para facilitar la comunicación. Esta información suele ser categórica (representa categorías no ordenadas o cualitativas), aunque también puede ser secuencial (representa una variable ordenada/cuantitativa).

Carta de códigos de color de 25 pares utilizada en determinados tipos de cableado

Historia

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Los primeros ejemplos de uso de códigos de colores se remontan a la comunicación a larga distancia mediante banderas, como en la comunicación por semáforo.[1]​ El Reino Unido adoptó un sistema de códigos de colores para este tipo de comunicación en el que el rojo significaba peligro y el blanco seguridad, y otros colores tenían asignaciones de significado similares.

A medida que avanzaban la química y otras tecnologías, se hizo conveniente utilizar la coloración como señal para distinguir cosas que, de otro modo, serían confusamente similares, como el cableado de los aparatos eléctricos y electrónicos y las pastillas farmacéuticas.

Variable codificada

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Un código de color codifica una variable, que puede tener diferentes representaciones, donde el tipo de código de color debe coincidir con el tipo de variable:

  • Variable categórica: la variable puede representar valores discretos de datos cualitativos no ordenados (por ejemplo, la raza).
  • Variables binarias: suelen tratarse como variables categóricas (por ejemplo, el sexo).
  • Variable cuantitativa: la variable representa datos cuantitativos ordenados (por ejemplo, la edad).
    • Los datos cuantitativos discretos (por ejemplo, las 6 caras de un dado: 1,2,3,4,5,6) se tratan a veces como una variable categórica, a pesar de su naturaleza ordenada.

Tipos

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Véase también: Esquema del color

Los tipos de código de color son:

  • Categóricos: los colores no están ordenados, pero se eligen para maximizar la saliencia de los colores, maximizando la diferencia de color entre todas las permutaciones de pares de colores.
  • Continuo: los colores están ordenados y forman un gradiente de color suave.
  • Discretos: sólo se utiliza un subconjunto de un código de color continuo (aún ordenado), en el que cada uno se distingue de los demás.

Categórica

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Cuando el color es el único atributo variado, el código de color es unidimensional. Cuando varían otros atributos (por ejemplo, la forma o el tamaño), el código es multidimensional, y las dimensiones pueden ser independientes (cada una de ellas codifica variables distintas) o redundantes (codifican la misma variable). La redundancia parcial considera que una variable es un subconjunto de otra[2]​. Por ejemplo, los palos de naipes son multidimensionales con color (negro, rojo) y forma (palo, diamante, corazón, pica), que son parcialmente redundantes ya que los palos y las picas son siempre negros y los diamantes y corazones son siempre rojos. Las tareas que utilizan códigos de color categóricos pueden clasificarse como tareas de identificación, en las que se muestra un único estímulo y debe identificarse (connotativa o denotativamente), frente a tareas de búsqueda, en las que debe encontrarse un estímulo de color dentro de un campo de estímulos heterogéneos.[2]​[3]​El rendimiento en estas tareas se mide por la velocidad y/o la precisión.[2]​

El esquema de color ideal para un código de color categórico depende de si es más importante la velocidad o la precisión.[3]​ A pesar de que los humanos son capaces de distinguir 150 colores distintos a lo largo de la dimensión del tono durante una tarea comparativa, las pruebas apoyan que los esquemas de color en los que los colores difieren sólo por el tono (igual luminosidad y colorido) deberían tener un máximo de 8 categorías con un espaciado de estímulos optimizado a lo largo de la dimensión del tono,[3]​ aunque esto no sería accesible para daltónicos. La IALA (International Association of Marine Aids to Navigation and Lighthouse Authorities) recomienda códigos de color categóricos en 7 colores: rojo, naranja, amarillo, verde, azul, blanco y negro.[4]​ Añadir una codificación redundante de luminosidad y colorido añade información y aumenta la velocidad y la precisión de las tareas de descodificación del color.[3]​ Los códigos de color son superiores a otros (codificación con letras, forma, tamaño, etc.) en determinados tipos de tareas. Añadir el color como atributo redundante a una codificación numérica o de letras en tareas de búsqueda disminuyó el tiempo en un 50-75%,[2]​: Fig9 pero en tareas de identificación unidimensional, utilizar códigos alfanuméricos o de inclinación de línea provocó menos errores que los códigos de color[3]​[2]​: 19 

Varios estudios demuestran una preferencia subjetiva por los códigos de colores frente a los códigos acromáticos (por ejemplo, formas), incluso en estudios en los que la codificación por colores no aumentó el rendimiento frente a la codificación acromática[2]​: 18 Los sujetos informaron de que las tareas eran menos monótonas y provocaban menos cansancio y fatiga ocular[2]​: 18 

La capacidad de discriminar las diferencias de color disminuye rápidamente a medida que el ángulo visual subtiende menos de 12' (0,2° o ~2 mm a una distancia de visión de 50 cm),[5]​ por lo que se recomienda un estímulo de color de al menos 3 mm de diámetro o grosor cuando el color está en papel o en una pantalla.[6]​ En condiciones normales, los fondos de color no afectan a la interpretación de los códigos de color, pero la iluminación cromática (y/o baja) del código de color de la superficie puede degradar el rendimiento.[3]​

Crítica

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Los códigos de color presentan algunos problemas potenciales. En formularios y señalización, el uso del color puede distraer del texto en blanco y negro.[7]​

A menudo, los códigos de color se diseñan sin tener en cuenta la accesibilidad de las personas daltónicas e invidentes, e incluso pueden ser inaccesibles para las personas con visión normal del color, ya que el uso de muchos colores para codificar muchas variables puede llevar al uso de colores confusamente similares.[7]​[8]​ Sólo entre el 15% y el 40% de los daltónicos pueden nombrar correctamente códigos de color de superficie con 8-10 categorías de color, la mayoría de los cuales pasan la prueba como daltónicos leves. Este hallazgo utiliza una iluminación ideal; cuando se utiliza una iluminación más tenue, el rendimiento desciende bruscamente.[8]​

Ejemplos

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Los sistemas que incorporan el código de colores incluyen:

Véase también

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Referencias

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  1. ↑ Transactions of the American Society of Civil Engineers (en inglés) 29. 1893. p. 507. 
  2. ↑ a b c d e f g Christ, Richard E. (Diciembre de 1975). «Review and Analysis of Color Coding Research for Visual Displays». Human Factors: The Journal of the Human Factors and Ergonomics Society (en inglés) 17 (6): 542-570. doi:10.1177/001872087501700602. 
  3. ↑ a b c d e f Jones, Mari Riess (Diciembre de 1962). «Color Coding». Human Factors: The Journal of the Human Factors and Ergonomics Society (en inglés) 4 (6): 355-365. doi:10.1177/001872086200400604. 
  4. ↑ The Surface Colours used as Visual Signals on Aids to Navigation (en inglés) (2 edición). International Association of Marine Aids to Navigation and Lighthouse Authorities. Diciembre de 2009. pp. 7-9. 
  5. ↑ Bedford, R. E.; Wyszecki, G. W. (1 de febrero de 1958). «Wavelength Discrimination for Point Sources». Journal of the Optical Society of America (en inglés) 48 (2): 129. doi:10.1364/JOSA.48.000129. 
  6. ↑ Conover, Donald W.; Kraft, Conrad L. (1958). The Use of Color in Coding Displays (en inglés). Wright Air Development Center, Air Research and Development Command, United States Air Force. 
  7. ↑ a b Cohen, Michael Richard (2007). Medication Errors (en inglés). 
  8. ↑ a b Cole, Barry L. (1 de julio de 2004). «The handicap of abnormal colour vision». Clinical and Experimental Optometry (en inglés) 87 (4-5): 258-275. doi:10.1111/j.1444-0938.2004.tb05056.x. 
  9. ↑ «Color-Coded Loot» (en inglés). Consultado el 13 de junio de 2016. 
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