Ariane Next

Ariane Next
Características
Funcionalidad	Sistema de lanzamiento orbital parcialmente reutilizable
Fabricante	ArianeGroup
País de origen	Alemania, Austria, Bélgica, República Checa, Dinamarca, España, Estonia, Finlandia, Francia, Grecia, Hungría, Irlanda, Italia, Luxemburgo, Noruega, Países Bajos, Polonia, Portugal, Reino Unido, Rumania, Suecia, Suiza
Coste por lanzamiento	(2024)
Medidas
Etapas	2
Capacidades
Historial de lanzamiento
Estado	En desarrollo
Lugar de lanzamiento	Puerto espacial de Kourou (Guayana Francesa)
Primera etapa
Motores	7-9 Prometheus
Propelente	oxígeno líquido y metano
Segunda etapa
Motores	1 Prometheus
Propelente	oxígeno líquido y metano
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Ariane Next es el nombre en clave de un futuro cohete de la Agencia Espacial Europea desarrollado por ArianeGroup. Este lanzador parcialmente reutilizable debería suceder al Ariane 6 en la década de 2030. El objetivo de este nuevo lanzador es reducir a la mitad los costos de lanzamiento. La arquitectura preferida es la del cohete Falcon 9 (una primera etapa reutilizable que aterriza verticalmente con un modelo de motor común para las dos etapas) mientras usa un motor que consume una mezcla de metano y oxígeno líquido. Los primeros demostradores tecnológicos están en desarrollo.

Contexto

El objetivo prioritario de este nuevo cohete es reducir a la mitad el costo de lanzamiento, en comparación con Ariane 6, con métodos de lanzamiento simplificados y más flexibles.

Arquitectura

La arquitectura propuesta para Ariane Next utiliza la fórmula desarrollada por SpaceX con su lanzador Falcon 9: una primera etapa reutilizable que, después de separarse de la segunda etapa, vuelve a aterrizar verticalmente en la Tierra. Esta etapa utiliza varios motores cohete de combustible líquido: el prototipo de estos es el demostrador Prometheus, en desarrollo, el cual consume una mezcla de metano y oxígeno líquido. El metano es menos eficiente que el hidrógeno utilizado por el motor Vulcain de Ariane 6, pero puede almacenarse a temperaturas más altas (-160°C contra -253 °C para el hidrógeno), lo que permite aligerar y simplificar los tanques y los circuitos de suministro, y su densidad es cercana a la del oxígeno, lo que permite una reducción adicional en el tamaño de los tanques. El nuevo lanzador utilizaría siete o nueve de estos motores para la primera etapa y un solo motor para la segunda etapa.^[1] El objetivo es reducir a la mitad los costes de lanzamiento en comparación con Ariane 6.

Desarrollos preliminares

Para ser capaz de producir el nuevo lanzador, varios demostradores tecnológicos deben ser desarrollados:

FROG es un pequeño demostrador para probar el aterrizaje vertical de una etapa de cohete. Hizo varios vuelos en 2019.^[2]
Callisto, en desarrollo, tiene como objetivos mejorar las técnicas requeridas para producir un lanzador reutilizable (regreso a Tierra y reacondicionamiento) y estimar el coste operacional de un lanzador así. Un primer vuelo está planificado para 2022.
Themis será entonces desarrollado. Tendrá una primera etapa reutilizable con entre uno y tres motores de cohete Promotheus y se espera que vuele entre 2022 y 2025.

Configuraciones

Se están evaluando diferentes configuraciones del lanzador. Hay tres versiones en consideración para adaptarse a diferentes misiones:^[3]

una versión de dos etapas;
una versión con dos pequeños impulsores de propulsante líquido;
una versión con tres primeras etapas unidas entre sí, similar al Falcon Heavy.

Regreso a la Tierra

Diferentes sistemas son estudiados para controlar la re-entrada de la primera etapa reutilizable en la atmósfera:

aletas de rejilla, como en la primera etapa del Falcon 9;
aletas de estabilización;
aerofrenos.

Sistema de aterrizaje

Se consideran diferentes sistemas, los cuales van desde todo en tierra (all ground systems) hasta todo en el lanzador (all on-board systems). Actualmente, el desarrollo se centra en un sistema de patas a bordo similar al del Falcon 9.