Anthony Gibbs & Sons

Anthony Gibbs & Sons fue una empresa británica establecida en Londres desde 1802 que operaba internacionalmente como comerciante, prestamista, asegurador y armador. La casa Gibbs era representada desde 1822 en Lima y en desde 1826 en Valparaíso, por la filial Guillermo Gibbs y Cía. Los intereses de la empresa abarcaban el comercio de telas, frutas, vino, guano y salitre, lo que la llevó a involucrarse en la banca, el transporte marítimo y los seguros. Habiendo sido propiedad familiar desde su fundación, a principios del siglo XX se centró en la banca y los seguros en lugar de en la importación y exportación.

Cotizó en la Bolsa de Valores de Londres en 1973, fue comprada por HSBC en 1981 y formó la base de su división de corretaje de seguros, ahora parte de la compañía de seguros global Marsh McLennan.

Anthony Gibbs (1756-1815)

Primeros años de vida

Anthony Gibbs nació en Exeter, Devon; era el tercer hijo del Dr. George Abraham Gibbs (1718-1794), de Clyst St George, Devon, cirujano jefe del Hospital Real de Devon y Exeter. Después de dejar la Exeter Grammar School, Anthony Gibbs fue aprendiz del comerciante Nicholas Brooke, cuya empresa exportaba telas de lana de fabricación local a España. Brooke envió a Anthony a Madrid, donde aprendió a hablar español con fluidez.​

Después de que terminó su aprendizaje en 1778, Anthony se dedicó a exportar telas a España, Italia y otros lugares con su hermano Abraham (1754-1782). Después de la temprana muerte de Abraham en 1782, en 1784 Anthony se casó con la ex prometida de su hermano, Dorothea Barnetta Hucks (Dolly). Con dinero prestado de su padre, en 1786 Anthony estableció una fábrica de telas en Exwick, en las afueras de Exeter: Gibbs, Granger & Banfill. Sin embargo, en 1789 Anthony Gibbs se había extendido demasiado, pidiendo prestado a su padre y a otros, y tanto él como su padre fueron declarados en quiebra en 1789, dejándolos con deudas de 40.000 libras esterlinas.​​

España y Portugal

Tras el fracaso empresarial en Exeter, en 1789 Anthony Gibbs se trasladó a Madrid con su esposa e hijos, donde pasó casi 20 años actuando como agente para varias casas mercantiles en Inglaterra (incluida la fábrica de Exwick) y comerciando por derecho propio. Su hijo William nació en Madrid en mayo de 1790. Anthony deseaba limpiar su nombre y pagar a sus acreedores, y mientras estaba en España formó una red comercial y comenzó a exportar telas desde Inglaterra a la Península Ibérica y a exportar vino y frutas españoles a Inglaterra. Expulsado de España por la guerra en 1797, dirigió sus negocios en Lisboa de 1798 a 1801, pero en 1802 regresó a España y se estableció como comerciante en Cádiz. En 1804, ante el probable estallido de la guerra entre España y Gran Bretaña, Anthony necesitaba un nuevo mercado para sus productos y se dio cuenta de que podía comerciar con los virreinatos españoles en América del Sur. En 1806 fleta la Hermosa Mexicana con un cargamento de textiles para el viaje de ida y vuelta de Lisboa a Lima; en el viaje de regreso importando productos del Perú a Londres. Este fue el comienzo del comercio de la familia con América del Sur que haría la fortuna de Gibbs.​

Fundación de Anthony Gibbs & Sons

En 1808, Anthony trasladó su familia y su negocio a Londres y compró una casa en Dulwich Common. Con la ayuda de su hermano Sir Vicary Gibbs (1751-1820), Antonio fue nombrado uno de los cuatro comisionados en Londres para ocuparse de los barcos y mercancías portugueses enviados a Inglaterra tras la invasión española de Portugal en la Guerra de la Península.​ En septiembre de 1808 fundó la firma Anthony Gibbs & Son con su hijo mayor (George) Henry Gibbs (1785-1842), quien, aunque bautizado como George, siempre fue referido por su segundo nombre, Henry.​ Otro hijo, William Gibbs (1789-1875), que había estado trabajando para George Gibbs and Sons en Bristol, se mudó a Londres para actuar como secretario de la Comisión y de la empresa de su padre. En 1813, Henry había sido nombrado socio gestor de la oficina de Londres y William estaba en España, dirigiendo la oficina allí. Este mismo año, la firma pasó a llamarse Anthony Gibbs & Sons cuando William se unió a la sociedad.​

La continuidad de los miembros de la familia Gibbs en el negocio

Antony Gibbs murió en 1815 y, tras la muerte de su padre, su hijo William regresó a casa para dirigir el negocio con su hermano Henry. Los dos prometieron pagar las deudas de su padre y su abuelo por sus quiebras en 1789, y lo habían hecho con todos los intereses pagados en 1840. Después de la muerte de Henry en 1842, su hijo Henry Hucks Gibbs (1819-1907) se unió a la empresa, con su tío. William como socio principal.

La empresa tenía su sede en Londres en 13 Sherborne Lane, Lombard Street (desde ca. 1809), 20 Great Winchester Street (1814-15), 28 Great Winchester Street (1815-26), 47 Lime Street (1826-50) y 15 Bishopsgate, posteriormente numerado como 22 Bishopsgate (1850-?).​

Muchos miembros de la familia Gibbs continuaron como socios/directores de la firma después de la muerte de Henry Hucks Gibbs en 1907, entre ellos: George Louis Monck Gibbs, Alban George Henry Gibbs, Vicary Gibbs, Herbert Cokayne Gibbs, Henry Lloyd Gibbs, John Arthur Gibbs, Gerald Henry Beresford Gibbs, Walter Durant Gibbs, Geoffrey Cokayne Gibbs, Leonard Charles Michael Gibbs y Antony Durant Gibbs.​

Muchos de los mencionados anteriormente pasaron tiempo en las oficinas de la firma en Sudamérica o Australia, así como en Londres.​

Comercio del guano

Primeros contratos

En la década de 1820, aprovechando la desintegración del Imperio español, la empresa aprovechó las oportunidades para comerciar con América del Sur y abrió oficinas en Lima (1822), Guayaquil y Arequipa (1823) y Valparaíso (1826). La empresa exportaba productos ingleses a América del Sur e importaba a Europa, por encargo, productos como cacao, algodón y corteza (las exportaciones posteriores incluyeron cobre, estaño, plata, alpaca y lana). La firma también comenzó a asegurar bienes y aceptar depósitos financieros y valores en nombre de otros clientes. En 1832, sus negocios en América del Sur, así como su banca comercial en Londres, iban bien y durante los diez años siguientes la empresa obtuvo ganancias constantes hasta convertirse en la principal empresa comercial de Londres en la costa del Pacífico.​

La suerte de la empresa cambió en 1842 cuando su agente en América del Sur firmó contratos con los gobiernos de Perú y Bolivia para comprar envíos de guano. La empresa no fue la única empresa extranjera que firmó un contrato con Perú para exportar guano, pero fue la más importante porque pudo prestar la mayor cantidad de dinero al gobierno peruano.​ William lo llamó "un acto de locura" debido a los enormes préstamos necesarios para facilitar el negocio; pero, rico en nitrógeno y fosfato, gracias a la promoción del guano por parte de Gibbs en Gran Bretaña, pronto los agricultores lo aceptaron como fertilizante esencial.​

Consignatario del guano en Europa

En 1842, al comienzo de la Era del Guano, la firma entró en negocios con el gobierno de Perú como consignataria​ de las ventas de guano en Europa.​

Inversiones en el salitre de Tarapacá y Antofagasta

En 1865 invirtió en la explotación del salitre en Tarapacá: fue el socio principal de la Tarapacá Nitrate Company.

En 1869 llegó a un acuerdo con la Melbourne Clark and Company, que posteriormente se llamaría Compañía de Salitres y Ferrocarriles de Antofagasta, para invertir en la explotación del salitre en Bolivia. Los accionistas mayoritarios eran los chilenos Agustín Edwards Ossandón y Francisco Puelma, pero la casa Gibbs era importante porque poseía el conocimiento y las mejores relaciones comerciales con Europa para la venta del salitre producido.​​

Consignatario del salitre peruano en Europa

En 1873, el estado peruano creó el Estanco del salitre con el fin de controlar el precio internacional del fertilizante y de esa manera aumentar las recaudaciones fiscales provenientes de la venta de guano y salitre, insumos agrícolas de los cuales tenía casi un monopolio mundial.​​ El estanco fracasó, pero inició una serie de medidas que terminaron en 1875 con la expropiación de los depósitos salitreros de Tarapacá.

Antes de ser expropiada, la Tarapacá Nitrate Company, controlada por la filial peruana de Gibbs, había perdido 484.524 soles entre 1873 y 1875, en una inversión que llegaba a 1.274.524 soles. Por eso la expropiación fue un negocio redondo para la compañía.​ Por cierto, la empresa quedó con la supervisión de la producción de salitre en las oficinas que le vendió al estado.​

Tras la bienvenida expropiación de sus inversiones en Tarapacá, la Guillermo Gibbs y Cía., en mayo de 1876, pasó a ser consignataria exclusiva para la venta del salitre peruano en Europa.​

Pago de los costos e licencias en Bolivia

En enero de 1876 el gobierno boliviano ofreció licencias para la explotación de los depósitos salitreros de El Toco, al este del actual Tocopilla, que fueron finalmente adquiridas por el hermano de Henry Meiggs que realmente lo hacía a nombre del gobierno peruano.​ El pago de los costos de las licencias bolivianas, 10.000 bolivianos mensuales,​ fue cargada a la empresa Gibbs según se desprende de documentos encontrados en los anales de la firma inglesa conservados en Londres.​^{[cita requerida]}

Presión sobre la CSFA para reducir la exportación de salitre

La CSFA era el único competidor del salitre peruano en el mercado internacional,​ y la firma Gibbs tenía un 25% de sus acciones. En una carta desde Londres del 16 de abril de 1878, dos meses después de promulgar la ley del impuesto de los 10 centavos, escrita por el presidente de la empresa principal, Henry Gibbs, a la filial chilena Guillermo Gibbs y Cía, le advertía de que enfrentarían la hostilidad de un "gobierno vecino" si no ponían límite (5000 toneladas mensuales) a la producción de la CSFA.​

Roberto Querejazu Calvo, historiador boliviano, añade que en febrero de 1878, durante las discusiones en la Asamblea de Bolivia que antecedieron la aprobación de la ley del impuesto de los 10 centavos, el diputado Franklin Alvarado pidió extender el impuesto de los 10 centavos a las licencias compradas por Meiggs para El Toco, inmediatamente fue rechazada.

Guildhall Library

La biblioteca Guildhall Library de Londres conserva los documentos acumulados por esta empresa.​

Véase también

• Mito de la ayuda inglesa
• Casa Gibbs, un edificio en Antofagasta, Chile

Bibliografía

• Berrios, Fabián (2016). Orígenes. Las causas de la Guerra del Pacífico. Santiago, Chile: Legatum. ISBN 978-956-9242-10-6. 

• Blakemore, Harold (1979). «The Politics of nitrate in Chile. Pressure groups and policies, 1870-1896 ; some unanswered questions». Revue française d'histoire d'outre-mer. Histoire et politologie en Amérique Latine. (Paris, Francia) 66 (244-245): 285-299. doi:10.3406/outre.1979.2203. 

• Ravest Mora, Manuel (2008). «La Casa Gibbs y el Monopolio Peruano del Salitre». Historia I (41): 63-77. ISSN 0073-2435. 

• Bonilla, Heraclio (1980). Un siglo a la deriva. Ensayos sobre el Perú, Bolivia y la guerra. Lima: Instituto de Estudios Peruanos. 

Enlaces externos

• Wikimedia Commons alberga una categoría multimedia sobre Melbourne Clark Company Pier en Antofagasta.

• Datos: Q16923291