509th Composite Group

El 509th Composite Group (509 CG) (también citado en español como 509 Grupo de Operaciones) fue una unidad de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos creada durante la Segunda Guerra Mundial, encargada del inicio del despliegue operacional de armas nucleares. Llevó a cabo el bombardeo atómico sobre Hiroshima y Nagasaki (Japón), en agosto de 1945.

509th Composite Group
Emblema del 509th Composite Group (1946)
Activa	17 de diciembre de 1944 – 10 de julio de 1946
País	Estados Unidos
Rama/s	Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos
Tipo	Composición de bombardeo y transporte aéreo
Función	Guerra nuclear
Tamaño	Personal: 1767 // Aeronaves: 15 B-29 y 5 C-54
Parte de	313th Bombardment Wing Twentieth Air Force
Acuartelamiento	Campo Norte (Tinián), Islas Marianas
Alto mando
Comandante	Paul Tibbets
Guerras y batallas
Segunda Guerra Mundial Campaña Asia-Pacífico (1945)

Aspectos generales

Aeronaves del 509th Composite Group en Tinián. Izquierda a derecha: Big Stink, The Great Artiste, y el Enola Gay.

El grupo fue creado el 17 de diciembre de 1944 en el Campo Wendover del Ejército del Aire, en Utah. Estaba mandado por el teniente coronel Paul Tibbets. Debido a que los escuadrones de vuelo estaban equipados con bombarderos Boeing B-29 Superfortress y con aeronaves de transporte C-47 Skytrain y C-54 Skymaster, el grupo fue denominado como "composite" (composición) más que una "formación" de bombardeo. Utilizaban aviones Silverplate B-29, especialmente configurados para poder portar armas nucleares.

El 509th Composite Group comenzó su despliegue en mayo de 1945, cuando se desplazó al Campo Norte de Tinián, Islas Marianas del Norte. Además de los dos raids de bombardeo nuclear, llevó a cabo 15 misiones de ensayo contra objetivos en las islas dominadas por los japoneses, y otras 12 misiones de combate contra objetivos en Japón con bombas calabaza de alto explosivo.

Durante la posguerra, el 509th Composite Group fue uno de los diez grupos de bombardeo originales asignados al Mando Aéreo Estratégico el 21 de marzo de 1946, y el único equipado con aviones Silverplate B-29 Superfortress, capaz de lanzar bombas atómicas. Fue reconvertido como grupo de bombardeo estándar, siendo denominado como "509th Bombardment Group, Very Heavy" (Grupo de Bombardeo Súperpesado) el 10 de julio de 1946.

Área del Primer Escuadrón de Bombardeo en Tinián

Taller donde se ensamblaban las bombas

Comandante Ashworth en el Área del Primer Escuadrón de Bombardeo

Contralmirante William R. Purnell, Brigadier General Thomas F. Farrell, Coronel Paul W. Tibbets, y Capitán William S. Parsons

Misiones con bombas atómicas

La organización de las dos misiones de bombardeo nuclear fue la misma, enviándose una hora por delante aviones de observación para informar de las condiciones meteorológicas sobre cada uno de los tres posibles objetivos propuestos. La fuerza principal constaba de una aeronave de bombardeo, dirigida por el comandante de vuelo (responsable de todas las decisiones necesarias para alcanzar el objetivo) y por el comandante de armamento (responsable de todas las decisiones relativas al lanzamiento de la bomba); y de una segunda aeronave de instrumentación para tomar datos sobre la explosión, que volaba junto a la aeronave principal (su misión era lanzar en paracaídas instrumentos de medición radioenlazados sobre el área del objetivo). Un tercer avión tenía el cometido de tomar fotografías de la explosión, transportando a los observadores científicos. Cada misión tuvo una aeronave "de sobra" adicional preparada en Iwo Jima para tomar el relevo si la aeronave principal tuviese problemas mecánicos.

Las seis tripulaciones de combate de la misión de Hiroshima fueron informadas sobre sus objetivos, datos operacionales de vuelo, y de los efectos de la bomba el 4 de agosto de 1945. Su orden de vuelo del 5 de agosto, denominada Orden de Operaciones N°35, informaba a las tripulaciones sobre detalles meteorológicos y sobre las condiciones de un eventual rescate aeromarítimo. Describía la bomba que debía ser utilizada simplemente como "especial".​

Misión Especial 13, Objetivo Principal Hiroshima, 6 de agosto de 1945​

Aeronave	Piloto	Señal de llamada	Función en la misión
Straight Flush	Capitán Claude R. Eatherly	Dimples 85	Reconocimiento meteorológico (Hiroshima)
Jabit III	Capitán John A. Wilson	Dimples 71	Reconocimiento meteorológico (Kokura)
Full House	Capitán Ralph R. Taylor	Dimples 83	Reconocimiento meteorológico (Nagasaki)
Enola Gay	Coronel Paul W. Tibbets	Dimples 82	Lanzamiento de la bomba
The Great Artiste	Comandante Charles W. Sweeney	Dimples 89	Instrumentación de medida de la explosión
Necessary Evil	Capitán George W. Marquardt	Dimples 91	Observación y fotografía de la explosión
Top Secret	1er Lugarteniente Charles F. McKnight	Dimples 72	Avión de repuesto en Iwo Jima

La Misión Especial 13, atacando Hiroshima, se voló como estaba previsto y se ejecutó sin problemas significativos o modificaciones en el plan. El Enola Gay despegó a las 02:45, con 7,6 toneladas de sobrepeso, cerca de su peso bruto máximo. El armado de la bomba empezó a los ocho minutos del despegue y duró 25 minutos. Las tres aeronave de observación pasaron sobre Iwo Jima aproximadamente a las tres horas de la misión, partieron juntas a las 06:07. Los seguros de la bomba se retiraron a las 07:30, 90 minutos antes de alcanzar el objetivo, y 15 minutos más tarde los B-29 empezaron a subir a la altitud de bombardeo de 30.000 pies (9100 m). La operación de lanzamiento de la bomba se inició a las 09:12, liberándose tres minutos más tarde, después de lo que los B-29 iniciaron un cerrado cambio de rumbo picando a la máxima potencia. La detonación se produjo 45,5 segundos después. Los aviones fueron sacudidos por las ondas de choque primarias y sus ecos en el minuto que siguió a la explosión, y la nube de humo fue visible a las tripulaciones durante 90 minutos, desde 640 km de distancia. El Enola Gay regresó a Tinián a las 14:58.​

Misión especial 16, Objetivo Secundario Nagasaki, 9 de agosto de 1945​

Aeronave	Piloto	Señal de llamada	Función en la misión
Enola Gay	Capitán George W. Marquardt	Dimples 82	Reconocimiento meteorológico (Kokura)
Laggin' Dragón	1.º Lugarteniente Charles F. McKnight	Dimples 95	Reconocimiento meteorológico (Nagasaki)
Bockscar	Comandante Charles W. Sweeney	Dimples 77	Lanzamiento de la bomba
The Great Artiste	Capitán Frederick C. Bock	Dimples 89	Instrumentación de medida de la explosión
Big Stink	Comandante James I. Hopkins, Jr.	Dimples 90	Observación y fotografía de la explosión
Full House	Capitán Ralph R. Taylor	Dimples 83	Avión de repuesto en Iwo Jima

La Misión especial 16 se retrasó dos días hasta el 11 de agosto, debido a las previsiones meteorológicas adversas. El tiempo también dictó un cambio en la cita con Yakushima, obligando a abandonar un objetivo mucho más cercano, y con una altitud de crucero inicial de 17.000 pies (5.200 m) en vez de 9.300 pies (2.800 m), factores ambos que aumentarían considerablemente el consumo de combustible. La pre-inspección de vuelo descubrió una bomba de transferencia de combustible averiada en un depósito de 2370 l, pero se tomó la decisión de continuar en cualquier caso. La bomba de plutonio no requería ser armada en vuelo, pero sus seguros se retiraron 30 minutos después del despegue realizado a las 03:45 (todas las referencias en hora de Tinian; en Nagasaki era una hora más temprano) cuando Bockscar alcanzó los 5000 pies (1500 m) de altitud. Cuando llegó al punto de encuentro a las 09:10, ya a plena luz del día, el avión fotográfico no apareció a tiempo. Los aviones meteorológicos informaron que los dos objetivos estaban dentro de los parámetros de ataque visuales requeridos, mientras que Bockscar rodeó Yakushima esperando al avión fotográfico. Finalmente la misión se desvió a un nuevo objetivo sin el avión fotográfico, con treinta minutos de retraso sobre el horario previsto. Cuándo Bockscar llegó sobre Kokura 30 minutos más tarde, el área cubierta por las nubes había aumentado hasta el 70%, y las tres pasadas en los siguientes 50 minutos fueron infructuosas para bombardear visualmente. Los comandantes decidieron reducir la potencia para conservar combustible y desviarse a Nagasaki, bombardeando guiándose del radar si fuese necesario. La pasada de bombardeo se inició a las 11:58. (dos horas por detrás del programa) utilizando el radar; pero Fat Man finalmente se pudo lanzar visualmente aprovechando un claro abierto entre las nubes a las 12:01. El avión fotográfico llegó a Nagasaki a tiempo para completar su misión, y las tres aeronaves se desviaron a Okinawa, donde llegaron a las 13:00. Durante 20 minutos, intentaron en vano contactar con la torre de control del Aeródromo de Yontan para obtener permiso de aterrizaje, y Bockscar estuvo a punto de quedarse sin combustible.​

Mientras la misión de Nagasaki estaba en curso, dos B-29 del 509th salió de Tinian para regresar a Wendover. Las tripulaciones de Classen en el Victor 94 (sin nombre propio), y del capitán John A. Wilson en el Jabit III, junto con tripulaciones de apoyo en tierra, regresaron a los Estados Unidos para prever la posibilidad de transportar más bombas pre-ensambladas a Tinián.​ Groves esperaba tener otra bomba atómica a punto para fletarse el 13 de agosto y ser usada el 19 de agosto, con tres más disponibles en septiembre y otras tres en octubre.​ Groves Ordenó que todos los fletes de material se detuvieran el 13 de agosto, cuando la tercera bomba estaba todavía en el Sitio Y.​

Operaciones tras la bomba atómica

Después de cada misión atómica, el grupo desarrolló otras operaciones de combate, realizando una serie de ataques con bombas calabaza el 8 y el 14 de agosto. Seis B-29 atacron visualmente objetivos en Yokkaichi, Uwajima, Tsuruga, y Tokushima el 8 de agosto, bombardeando dos objetivos primarios y tres secundarios con cinco bombas. Siete aeronaves atacaron Koroma y Nagoya el 14 de agosto. Some Punkins (tripulación B-7, Price) se considera que lanzó las últimas bombas por parte de la Vigésima Fuerza Aérea en la Segunda Guerra Mundial.​ Después del anuncio de la rendición japonesa, el 509th Composite Group voló otras tres misiones completando 31 incursiones los días 18, 20 y 22 de agosto, una vez detenidas las operaciones bélicas. El grupo realizó un total de 210 operaciones de incursión desde el 30 de junio al 22 de agosto, abortó otros cuatro vuelos, y solo hubo una aeronave que no pudo despegar. De forma global, 140 de estos vuelos implicaron el lanzamiento de algún tipo de bombas,​ de los que 60 fueron misiones de combate: 49 vuelos para el lanzamiento de bombas calabaza, y 11 vuelos en las incursiones para el lanzamiento de las dos bombas atómicas.​

El 509th Composite Group regresó a los Estados Unidos el 6 de noviembre de 1945, y fue estacionado en el Aeródromo de Roswell, Nuevo México.​ El coronel William H. Blanchard reemplazó a Tibbets como comandante del grupo el 22 de enero de 1946, y también devenía el primer comandante de la 509 Ala de Bombardeo.​ En Roswell, el 509th se convirtió en el núcleo de la fuerza de disuasión atómica Mando Aéreo Estratégico, y era la única unidad capaz de lanzar armas nucleares hasta junio de 1948, cuando los B-50 Superfortress fueron desplegados. El 509th recibió aviones B-50 en 1950, y transfirió sus Silverplate B-29 a los escuadrones de la 97.ª Ala de Bombardeo en la Base de Fuerza Aérea de Biggs, Texas.​

Bases

• Campo Wendover del Ejército del Aire, Utah, 17 de diciembre de 1944
• Campo Norte, Tinian, 29 de mayo de 1945
• Aeródromo del Ejército de Roswell, Nuevo México, 6 de noviembre de 1945

En la cultura popular

• La formación y las operaciones del 509th Composite Group fueron el tema de una película de Hollywood titulada "Above and Beyond" (Encima y Más allá) (1952), con Robert Taylor en el papel de Tibbets.​
• La historia fue narrada de nuevo en una película para televisión titulada "Enola Gay: The Men, the Mission, the Atomic Bomb" (Enola Gay: Los Hombres, la Misión, la Bomba Atómica) (1980), con Patrick Duffy interpretando a Tibbets.​
• Las operaciones del 509th Composite Group también fueron tratadas con una extensión menor en el docudrama "The Beginning or the End" (El Principio o el Fin) (1947), con Barry Nelson como Tibbets.​

Notas

Artículo basado en material de dominio público publicado por la Air Force Historical Research Agency

Bibliografía

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Lecturas relacionadas

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Enlaces externos

• Atomic Heritage Foundation
• 509th Composite Group Page, Atomic Heritage Foundation
• National Museum of the USAF B-29 Superfortress fact sheet

• Datos: Q15044227
• Multimedia: 509th Composite Group / Q15044227